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LETTERA ENCICLICA |
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La testimonianza coraggiosa di tanti martiri del
nostro secolo, appartenenti anche ad altre Chiese e Comunità ecclesiali non in
piena comunione con la Chiesa cattolica, infonde nuova forza all'appello conciliare
e ci richiama l'obbligo di accogliere e mettere in pratica la sua esortazione.
Questi nostri fratelli e sorelle, accomunati nell'offerta generosa della loro vita
per il Regno di Dio, sono la prova più significativa che ogni elemento di
divisione può essere trasceso e superato nel dono totale di sé alla causa del
Vangelo.
Cristo chiama tutti i suoi discepoli all'unità. L'ardente desiderio che mi muove è di rinnovare oggi questo invito, di
riproporlo con determinazione, ricordando quanto ebbi a sottolineare al Colosseo
romano il Venerdì Santo 1994, concludendo la meditazione della Via
Crucis, guidata dalle parole del venerato fratello Bartolomeo, Patriarca
ecumenico di Costantinopoli. Ho affermato in quella circostanza che, uniti nella
sequela dei martiri, i credenti in Cristo non possono restare divisi. Se vogliono
veramente ed efficacemente combattere la tendenza del mondo a rendere vano il
Mistero della Redenzione, essi debbono professare
insieme la stessa verità sulla Croce.1 La Croce! La corrente anticristiana si
propone di mortificarne il valore, di svuotarla del suo significato, negando che
l'uomo ha in essa le radici della sua nuova vita; pretendendo che la Croce non
sappia nutrire né prospettive né speranze: l'uomo, si dice, è soltanto un essere
terreno, che deve vivere come se Dio non esistesse.
2. A nessuno sfugge la sfida che tutto ciò pone
ai credenti. Essi non possono non raccoglierla. Come potrebbero, infatti,
rifiutarsi di fare tutto il possibile, con l'aiuto di Dio, per abbattere muri di
divisione e di diffidenza, per superare ostacoli e pregiudizi, che impediscono
l'annuncio del Vangelo della salvezza mediante la Croce di Gesù, unico Redentore
dell'uomo, di ogni uomo?
Ringrazio il Signore perché ci ha indotto a
progredire lungo la via difficile, ma tanto ricca di gioia, dell'unità e della
comunione fra i cristiani. I dialoghi interconfessionali a livello teologico hanno
dato frutti positivi e tangibili: ciò incoraggia ad andare avanti.
Tuttavia, oltre alle divergenze dottrinali da
risolvere, i cristiani non possono sminuire il peso delle ataviche
incomprensioni che essi hanno ereditato dal passato, dei
fraintendimenti e dei pregiudizi degli
uni nei confronti degli altri. Non di rado, poi, l'inerzia, l'indifferenza ed
una insufficiente conoscenza reciproca
aggravano tale situazione. Per questo motivo, l'impegno ecumenico deve fondarsi
sulla conversione dei cuori e sulla preghiera, le quali indurranno anche alla necessaria
purificazione della memoria storica. Con la grazia dello Spirito Santo, i
discepoli del Signore, animati dall'amore, dal coraggio della verità e dalla
volontà sincera di perdonarsi a vicenda e di riconciliarsi, sono chiamati ariconsiderare insieme il loro doloroso passato e quelle ferite che esso
continua purtroppo a provocare anche oggi. Sono invitati dalla forza sempre giovane
del Vangelo a riconoscere insieme con sincera e totale obiettività gli errori
commessi e i fattori contingenti intervenuti all'origine delle loro deprecabili
separazioni. Occorre un pacato e limpido
sguardo di verità, vivificato dalla misericordia divina, capace di liberare
gli spiriti e di suscitare in ciascuno una rinnovata disponibilità, proprio in
vista dell'annuncio del Vangelo agli uomini di ogni popolo e nazione.
3. Con il Concilio Vaticano II, la Chiesa
cattolica si è impegnata in modo
irreversibile a percorrere la via della ricerca ecumenica, ponendosi così
all'ascolto dello Spirito del Signore, che insegna come leggere attentamente i «
segni dei tempi ». Le esperienze, che essa ha vissuto in questi anni e che
continua a vivere, la illuminano ancor più profondamente sulla sua identità e
sulla sua missione nella storia. La Chiesa cattolica riconosce e confessa le
debolezze dei suoi figli, consapevole che i loro peccati costituiscono
altrettanti tradimenti ed ostacoli alla realizzazione del disegno del Salvatore.
Sentendosi costantemente chiamata al rinnovamento evangelico, essa non cessa dunque
di fare penitenza. Al tempo stesso, però, riconosce ed esalta ancora di più la potenza del Signore il quale, avendola colmata del dono della santità,
l'attira e la conforma alla Sua passione e alla Sua resurrezione.
Edotta dalle molteplici vicende della sua
storia, la Chiesa è impegnata a liberarsi da ogni sostegno puramente umano, per
vivere in profondità la legge evangelica delle Beatitudini. Consapevole che la
verità non si impone se non « in forza della stessa verità, la quale penetra
nelle menti soavemente ed insieme con vigore »,2 nulla ricerca per sé se non la
libertà d'annunciare il Vangelo. La sua autorità infatti si esercita nel servizio
della verità e della carità.
Io stesso intendo promuovere ogni utile passo affinché la testimonianza dell'intera
comunità cattolica possa essere compresa nella sua integrale purezza e coerenza,
soprattutto in vista di quell'appuntamento che attende la Chiesa alle soglie del
nuovo Millennio, ora eccezionale per la quale essa domanda al Signore che l'unità
di tutti i cristiani cresca fino a raggiungere la piena comunione.3 A questo
nobilissimo scopo mira anche la presente Lettera enciclica, che nella sua indole
essenzialmente pastorale vuol contribuire a sostenere lo sforzo di quanti lavorano
per la causa dell'unità.
4. È questo un preciso impegno del Vescovo di
Roma in quanto successore dell'apostolo Pietro. Io lo svolgo con la convinzione
profonda di ubbidire al Signore e con la piena consapevolezza della mia umana
fragilità. Infatti, se Cristo stesso ha affidato a Pietro questa speciale missione
nella Chiesa e gli ha raccomandato di confermare i fratelli, Egli gli ha fatto
conoscere allo stesso tempo la sua debolezza umana ed il suo particolare bisogno di
conversione: « Tu, una volta ravveduto, conferma i tuoi fratelli » (Lc
22, 32). Proprio nell'umana debolezza di Pietro si manifesta pienamente come, per
adempiere questo speciale ministero nella Chiesa, il Papa dipenda totalmente dalla
grazia e dalla preghiera del Signore: « Io ho pregato per te, che non venga meno
la tua fede » (Lc 22, 32). La
conversione di Pietro e dei suoi successori trova appoggio sulla preghiera stessa
del Redentore e la Chiesa costantemente partecipa a questa invocazione. Nella
nostra epoca ecumenica, segnata dal Concilio Vaticano II, la missione del Vescovo
di Roma si rivolge particolarmente a ricordare l'esigenza della piena comunione dei
discepoli di Cristo.
Il Vescovo di Roma in prima persona deve far sua
con fervore la preghiera di Cristo per la conversione, che è indispensabile a «
Pietro » per poter servire i fratelli. Di cuore chiedo che partecipino a questa
preghiera i fedeli della Chiesa cattolica e tutti i cristiani. Insieme a me, tutti
preghino per questa conversione.
Sappiamo che la Chiesa nel suo peregrinare
terreno ha sofferto e continuerà a soffrire di opposizioni e persecuzioni. La
speranza che la sostiene è tuttavia incrollabile, come è indistruttibile la gioia
che da tale speranza scaturisce. Infatti, la roccia salda e perenne, su cui essa è
fondata, è Gesù Cristo suo Signore.
L'IMPEGNO ECUMENICO
Il disegno di Dio e la comunione
5. Assieme a tutti i discepoli di Cristo, la
Chiesa cattolica fonda sul disegno di Dio il suo impegno ecumenico di radunare
tutti nell'unità. Infatti « la Chiesa non è una realtà ripiegata su se stessa
bensì permanentemente aperta alla dinamica missionaria ed ecumenica, perché
inviata al mondo ad annunciare e testimoniare, attualizzare ed espandere il mistero
di comunione che la costituisce: raccogliere tutti e tutto in Cristo; ad essere per
tutti "sacramento inseparabile di unità" ».4
Già nell'Antico Testamento, riferendosi a
quella che era allora la situazione del popolo di Dio, il profeta Ezechiele,
ricorrendo al semplice simbolo di due legni prima distinti, poi accostati l'uno
all'altro, esprimeva la volontà divina di « radunare da ogni parte » i membri
del suo popolo lacerato: « Io sarò il loro Dio ed essi saranno il mio popolo. Le
genti sapranno che io sono il Signore che santifico Israele » (cfr 37, 16-28). Il
Vangelo giovanneo, da parte sua, e di fronte alla situazione del popolo di Dio a
quel tempo, vede nella morte di Gesù la ragione dell'unità dei figli di Dio: «
Doveva morire per la nazione e non per la nazione soltanto, ma anche per riunire
insieme i figli di Dio che erano dispersi » (11, 51-52). Infatti, spiegherà la
Lettera agli Efesini, « abbattendo il muro di separazione, [...] per mezzo della
croce, distruggendo in se stesso l'inimicizia », di ciò che era diviso egli ha
fatto una unità (cfr 2, 14-16).
6. L'unità di tutta l'umanità lacerata è
volontà di Dio. Per questo motivo Egli ha inviato il suo Figlio perché, morendo e
risorgendo per noi, ci donasse il suo Spirito d'amore. Alla vigilia del sacrificio
della Croce, Gesù stesso chiede al Padre per i suoi discepoli, e per tutti i
credenti in lui, che siano una cosa sola,
una comunione vivente. Da ciò deriva non soltanto il dovere, ma anche la
responsabilità che incombe davanti a Dio, di fronte al suo disegno, su quelli e
quelle che per mezzo del Battesimo diventano il Corpo di Cristo, Corpo nel quale
debbono realizzarsi in pienezza la riconciliazione e la comunione. Come è mai
possibile restare divisi, se con il Battesimo noi siamo stati « immersi » nella
morte del Signore, vale a dire nell'atto stesso in cui, per mezzo del Figlio, Dio
ha abbattuto i muri della divisione? La « divisione contraddice apertamente alla
volontà di Cristo, ed è di scandalo al mondo e danneggia la santissima causa
della predicazione del Vangelo a ogni creatura ».5
La via ecumenica: via della Chiesa
7. « Il Signore dei secoli, che con sapienza e
pazienza persegue il disegno della sua grazia verso di noi peccatori, in questi
ultimi tempi ha incominciato ad effondere con maggiore abbondanza nei cristiani tra
loro separati l'interiore ravvedimento ed il desiderio dell'unione. Moltissimi
uomini in ogni parte del mondo sono stati toccati da questa grazia, e anche tra i
nostri fratelli separati è sorto, per impulso della grazia dello Spirito Santo, un
movimento ogni giorno più ampio per il ristabilimento dell'unità di tutti i
cristiani. A questo movimento per l'unità, chiamato ecumenico, partecipano
quelli che invocano la Trinità e professano la fede in Gesù Signore e Salvatore,
e non solo singole persone separatamente, ma anche riunite in gruppi, nei quali
hanno ascoltato il Vangelo e che i singoli dicono essere la Chiesa loro e di Dio.
Quasi tutti però, anche se in modo diverso, aspirano
alla Chiesa di Dio una e visibile, che sia veramente universale e mandata a
tutto il mondo, perché il mondo si converta al Vangelo e così si salvi per la
gloria di Dio ».6
8. Tale affermazione del Decreto Unitatis
redintegratio va letta nel contesto dell'intero magistero conciliare. Il
Concilio Vaticano II esprime la decisione della Chiesa di assumere il compito
ecumenico a favore dell'unità dei cristiani e di proporlo con convinzione e con
vigore: « Questo Santo Concilio esorta tutti i fedeli cattolici perché,
riconoscendo i segni dei tempi, partecipino con slancio all'opera ecumenica ».7
Nell'indicare i principi cattolici
dell'ecumenismo, l'Unitatis redintegratio
si ricollega prima di tutto all'insegnamento sulla Chiesa della Costituzione Lumen
gentium, nel suo capitolo che tratta del popolo di Dio.8 Allo stesso tempo,
esso ha presente quanto affermato dalla Dichiarazione conciliare Dignitatis
humanae sulla libertà religiosa.9
La Chiesa cattolica accoglie con speranza
l'impegno ecumenico come un imperativo della coscienza cristiana illuminata dalla
fede e guidata dalla carità. Anche qui si può applicare la parola di san Paolo ai
primi cristiani di Roma: « L'amore di Dio è stato riversato nei nostri cuori per
mezzo dello Spirito santo »; così la nostra « speranza non delude » (Rm
5, 5). Questa è la speranza dell'unità dei cristiani, che nell'unità Trinitaria
del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo trova la sua fonte divina.
9. Gesù stesso nell'ora della sua Passione ha
pregato « perché tutti siano una sola cosa » (Gv 17, 21). Questa unità, che il Signore ha donato alla sua Chiesa e
nella quale egli vuole abbracciare tutti, non è un accessorio, ma sta al centro
stesso della sua opera. Né essa equivale ad un attributo secondario della comunità
dei suoi discepoli. Appartiene invece all'essere stesso di questa comunità. Dio
vuole la Chiesa, perché egli vuole l'unità e nell'unità si esprime tutta la
profondità della sua agape.
Infatti, questa unità data dallo Spirito Santo
non consiste semplicemente nel confluire insieme di persone che si sommano l'una
all'altra. È una unità costituita dai vincoli della professione di fede, dei
sacramenti e della comunione gerarchica.10 I fedeli sono uno
perché, nello Spirito, essi sono nella comunione
del Figlio e, in lui, nella sua comunione
col Padre: « La nostra comunione è col
Padre e col Figlio suo Gesù Cristo » (1 Gv
1, 3). Dunque, per la Chiesa cattolica, la
comunione dei cristiani non è altro che la manifestazione in loro della grazia
per mezzo della quale Dio li rende partecipi della sua propria comunione,
che è la sua vita eterna. Le parole di Cristo « che tutti siano una cosa sola »,
sono dunque la preghiera rivolta al Padre perché il suo disegno si compia
pienamente, così che risplenda « agli occhi di tutti qual è l'adempimento del
mistero nascosto da secoli nella mente di Dio, Creatore dell'universo » (Ef
3, 9). Credere in Cristo significa volere l'unità; volere l'unità significa
volere la Chiesa; volere la Chiesa significa volere la comunione di grazia che
corrisponde al disegno del Padre da tutta l'eternità. Ecco qual è il significato
della preghiera di Cristo: « Ut unum sint
».
10. Nell'attuale situazione di divisione fra i
cristiani e di fiduciosa ricerca della piena comunione, i fedeli cattolici si
sentono profondamente interpellati dal Signore della Chiesa. Il Concilio Vaticano
II ha rafforzato il loro impegno con una visione ecclesiologica lucida e aperta a
tutti i valori ecclesiali presenti tra gli altri cristiani. I fedeli cattolici
affrontano la problematica ecumenica in spirito di fede.
Il Concilio dice che « la Chiesa di Cristo
sussiste nella Chiesa cattolica, governata dal successore di Pietro e dai vescovi
in comunione con lui » e nel contempo riconosce che « al di fuori del suo
organismo visibile si trovino parecchi elementi di santificazione e di verità,
che, quali doni propri della Chiesa di Cristo, spingono verso l'unità cattolica ».11
« Perciò le Chiese e Comunità separate,
quantunque crediamo che abbiano delle carenze, nel mistero della salvezza non sono
affatto prive di significato e valore. Lo spirito di Cristo infatti non ricusa di
servirsi di esse come di strumenti di salvezza, la cui efficacia deriva dalla
stessa pienezza di grazia e di verità che è stata affidata alla Chiesa cattolica
».12
11. In questo modo la Chiesa cattolica afferma
che, durante i duemila anni della sua storia, è stata conservata nell'unità con
tutti i beni con i quali Dio vuole dotare la sua Chiesa, e ciò malgrado le crisi
spesso gravi che l'hanno scossa, le carenze di fedeltà di alcuni suoi ministri e
gli errori in cui quotidianamente si imbattono i suoi membri. La Chiesa cattolica
sa che, in nome del sostegno che le proviene dallo Spirito, le debolezze, le
mediocrità, i peccati, a volte i tradimenti di alcuni dei suoi figli, non possono
distruggere ciò che Dio ha infuso in essa in funzione del suo disegno di grazia.
Anche « le porte degli inferi non prevarranno contro di essa » (Mt
16, 18). Tuttavia la Chiesa cattolica non dimentica che molti nel suo seno
opacizzano il disegno di Dio. Evocando la divisione dei cristiani, il Decreto
sull'ecumenismo non ignora la « colpa di uomini di entrambe le parti »,13
riconoscendo che la responsabilità non può essere attribuita unicamente agli «
altri ». Per grazia di Dio, non è stato però distrutto ciò che appartiene alla
struttura della Chiesa di Cristo e neppure quella comunione che permane con le
altre Chiese e Comunità ecclesiali.
Infatti, gli elementi di santificazione e di
verità presenti nelle altre Comunità cristiane, in grado differenziato dall'una
all'altra, costituiscono la base oggettiva della pur imperfetta comunione esistente
tra loro e la Chiesa cattolica.
Nella misura in cui tali elementi si trovano
nelle altre Comunità cristiane, l'unica Chiesa di Cristo ha in esse una presenza
operante. Per questo motivo il Concilio Vaticano II parla di una certa comunione,
sebbene imperfetta. La Costituzione Lumen gentium sottolinea che la Chiesa cattolica « sa di essere per
più ragioni unita » 14 a queste Comunità con una certa vera unione nello Spirito
Santo.
12. La stessa Costituzione ha lungamente
esplicitato « gli elementi di santificazione e verità » che, in modo
diversificato, si trovano ed agiscono oltre le frontiere visibili della Chiesa
cattolica: « Ci sono infatti molti che hanno in onore la Sacra Scrittura come
norma della fede e della vita, mostrano un sincero zelo religioso, credono con
amore in Dio Padre onnipotente e in Cristo, Figlio di Dio e Salvatore, sono segnati
dal Battesimo, col quale vengono uniti con Cristo; anzi riconoscono e accettano
nelle proprie chiese e comunità ecclesiali anche altri sacramenti. Molti fra loro
hanno anche l'Episcopato, celebrano la sacra Eucaristia e coltivano la devozione
alla Vergine Madre di Dio. A questo si aggiunge la comunione di preghiere e di
altri benefici spirituali; anzi una certa vera unione nello Spirito Santo, poiché
anche in loro lo Spirito con la sua virtù vivificante opera per mezzo di doni e
grazie, e ha fortificati alcuni di loro fino allo spargimento del sangue. Così lo
Spirito suscita in tutti i discepoli di Cristo il desiderio e l'azione, affinché
tutti, nel modo da Cristo stabilito, pacificamente si uniscano in un solo gregge
sotto un solo pastore ».15
Il Decreto conciliare sull'ecumenismo,
riferendosi alle Chiese ortodosse, è pervenuto in particolare a dichiarare che «
per mezzo della celebrazione dell'Eucaristia del Signore in queste singole chiese
la Chiesa di Dio è edificata e cresce ».16 Riconoscere tutto questo è una
esigenza di verità.
13. Di questa situazione, il medesimo Documento
enuclea con sobrietà le implicazioni dottrinali. A proposito dei membri di tali
Comunità, esso dichiara: « Giustificati nel Battesimo dalla fede, sono
incorporati a Cristo e perciò sono a ragione insigniti del nome di cristiani e dai
figli della Chiesa cattolica sono giustamente riconosciuti come fratelli nel
Signore ».17
Riferendosi ai molteplici beni presenti nelle
altre Chiese e Comunità ecclesiali, il Decreto aggiunge: « Tutte queste cose, che
provengono da Cristo e a lui conducono, giustamente appartengono all'unica Chiesa
di Cristo. Anche non poche azioni sacre della religione cristiana vengono compiute
dai fratelli da noi separati, e queste in vari modi, secondo la diversa condizione
di ciascuna chiesa o comunità, possono senza dubbio produrre realmente la vita
della grazia e si devono dire atte ad aprire l'ingresso nella comunione della
salvezza ».18
Si tratta di testi ecumenici della massima
importanza. Oltre i limiti della comunità cattolica non c'è il vuoto ecclesiale.
Parecchi elementi di grande valore (eximia) che, nella Chiesa cattolica sono integrati alla pienezza dei
mezzi di salvezza e dei doni di grazia che fanno la Chiesa, si trovano anche nelle
altre Comunità cristiane.
14. Tutti questi elementi portano in sé il
richiamo all'unità per trovare in essa la loro pienezza. Non si tratta di sommare
insieme tutte le ricchezze disseminate nelle Comunità cristiane, al fine di
pervenire ad una Chiesa a cui Dio mirerebbe per il futuro. Secondo la grande
Tradizione attestata dai Padri d'Oriente e d'Occidente, la Chiesa cattolica crede
che nell'evento di Pentecoste Dio ha già
manifestato la Chiesa nella sua realtà escatologica, che egli preparava « sin dal
tempo di Abele il Giusto ».19 Essa è già data. Per questo motivo noi siamo già
nei tempi ultimi. Gli elementi di questa Chiesa già data esistono, congiunti nella
loro pienezza, nella Chiesa cattolica e, senza tale pienezza, nelle altre Comunità,20
dove certi aspetti del mistero cristiano sono stati a volte messi più
efficacemente in luce. L'ecumenismo intende precisamente far crescere la comunione
parziale esistente tra i cristiani verso la piena comunione nella verità e nella
carità.
Rinnovamento e conversione
15. Passando dai principi, dall'imperativo della
coscienza cristiana, alla realizzazione della via ecumenica verso l'unità, il
Concilio Vaticano II mette soprattutto in rilievo la
necessità della conversione del cuore. L'annuncio messianico « il tempo è
compiuto e il Regno di Dio è vicino » e l'appello conseguente « convertitevi e
credete al Vangelo » (Mc 1, 15) con cui
Gesù inaugura la sua missione, indicano l'elemento essenziale che deve
caratterizzare ogni nuovo inizio: la fondamentale esigenza dell'evangelizzazione in
ogni tappa del cammino salvifico della Chiesa. Ciò riguarda, in modo particolare,
il processo al quale il Concilio Vaticano II ha dato avvio, inscrivendo nel
rinnovamento il compito ecumenico di unire i cristiani tra loro divisi. «Ecumenismo vero non c'è senza interiore conversione ».21
Il Concilio chiama sia alla conversione
personale che a quella comunitaria. L'aspirazione di ogni Comunità cristiana
all'unità va di pari passo con la sua fedeltà al Vangelo. Quando si tratta di
persone che vivono la loro vocazione cristiana, esso parla di conversione
interiore, di un rinnovamento della mente.22
Ciascuno deve dunque convertirsi più
radicalmente al Vangelo e, senza mai perdere di vista il disegno di Dio, deve
mutare il suo sguardo. Con l'ecumenismo la contemplazione delle « meraviglie di
Dio » (mirabilia Dei) si è arricchita
di nuovi spazi nei quali il Dio Trinitario suscita l'azione di grazie: la
percezione che lo Spirito agisce nelle altre Comunità cristiane, la scoperta di
esempi di santità, l'esperienza delle ricchezze illimitate della comunione dei
santi, il contatto con aspetti insospettabili dell'impegno cristiano. Per
correlazione, il bisogno di penitenza si è anch'esso esteso: la consapevolezza di
certe esclusioni che feriscono la carità fraterna, di certi rifiuti a perdonare,
di un certo orgoglio, di quel rinchiudersi non evangelico nella condanna degli «
altri », di un disprezzo che deriva da una malsana presunzione. Così la vita
intera dei cristiani è contrassegnata dalla preoccupazione ecumenica ed essi sono
chiamati a farsi come plasmare da essa.
16. Nel magistero del Concilio vi è un chiaro
nesso tra rinnovamento, conversione e riforma. Esso afferma: « La Chiesa
peregrinante è chiamata da Cristo a questa continua riforma di cui essa stessa, in
quanto istituzione umana e terrena, ha sempre bisogno, in modo che se alcune cose
[...] sono state, secondo le circostanze di fatto e di tempo, osservate meno
accuratamente, siano in tempo opportuno rimesse nel giusto e debito ordine ».23
Nessuna Comunità cristiana può sottrarsi a tale appello.
Dialogando con franchezza, le Comunità si
aiutano a guardarsi insieme alla luce della Tradizione apostolica. Questo le induce
a chiedersi se veramente esse esprimano in modo adeguato tutto ciò che lo Spirito
ha trasmesso per mezzo degli Apostoli.24 Per quanto riguarda la Chiesa cattolica, a
più riprese, come ad esempio in occasione dell'anniversario del Battesimo
della Rus',25 o del ricordo, dopo undici secoli, dell'opera evangelizzatrice
dei santi Cirillo e Metodio,26 ho richiamato tali esigenze e prospettive. Più
recentemente, il Direttorio per
l'applicazione dei principi e delle norme sull'ecumenismo, pubblicato con la
mia approvazione dal Pontificio Consiglio per la Promozione dell'Unità dei
Cristiani, le ha applicate al campo pastorale.27
17. Per quanto riguarda gli altri cristiani, i
principali documenti della Commissione Fede e
Costituzione 28 e le dichiarazioni di numerosi dialoghi bilaterali hanno già
fornito alle Comunità cristiane utili strumenti per discernere ciò che è
necessario al movimento ecumenico e alla conversione che esso deve suscitare. Tali
studi sono importanti sotto una duplice angolatura: essi mostrano i notevoli
progressi già raggiunti ed infondono speranza perché costituiscono una base
sicura per la ricerca che va proseguita ed approfondita.
La crescente comunione in una continua riforma,
realizzata alla luce della Tradizione apostolica, è senza dubbio, nell'attuale
situazione del popolo cristiano, uno dei tratti distintivi e più importanti
dell'ecumenismo. D'altra parte, essa è anche una essenziale garanzia per il suo
avvenire. I fedeli della Chiesa cattolica non possono ignorare che lo slancio
ecumenico del Concilio Vaticano II è uno dei risultati di quanto la Chiesa si era
allora adoperata a fare per scrutarsi alla luce del Vangelo e della grande
Tradizione. Il mio Predecessore, Papa Giovanni XXIII, lo aveva ben compreso, lui
che, convocando il Concilio, rifiutò di separare aggiornamento e apertura
ecumenica.29 Al termine di quell'assise conciliare, Papa Paolo VI, riannodando il
dialogo della carità con le Chiese in comunione con il Patriarca di Costantinopoli
e compiendo con lui il gesto concreto e altamente significativo che ha « relegato
nell'oblio » — e ha fatto « sparire dalla memoria e dal mezzo della Chiesa »
— le scomuniche del passato, ha consacrato la vocazione ecumenica del Concilio.
Vale ricordare che la creazione di uno speciale organismo per l'ecumenismo coincide
con l'avvio stesso della preparazione del Concilio Vaticano II 30 e che, per il
tramite di tale organismo, i pareri e le valutazioni delle altre Comunità
cristiane hanno avuto la loro parte nei grandi dibattiti sulla Rivelazione, sulla
Chiesa, sulla natura dell'ecumenismo e sulla libertà religiosa.
Importanza fondamentale della dottrina
18. Riprendendo un'idea che lo stesso Papa
Giovanni XXIII aveva espresso in apertura del Concilio,31 il Decreto
sull'ecumenismo menziona il modo di esporre la dottrina tra gli elementi della
continua riforma.32 Non si tratta in questo contesto di modificare il deposito
della fede, di cambiare il significato dei dogmi, di eliminare da essi delle parole
essenziali, di adattare la verità ai gusti di un'epoca, di cancellare certi
articoli del Credo con il falso pretesto
che essi non sono più compresi oggi. L'unità voluta da Dio può realizzarsi
soltanto nella comune adesione all'integrità del contenuto della fede rivelata. In
materia di fede, il compromesso è in contraddizione con Dio che è Verità. Nel
Corpo di Cristo, il quale è « via, verità e vita » (Gv
14, 6), chi potrebbe ritenere legittima una riconciliazione attuata a prezzo della
verità? La Dichiarazione conciliare sulla libertà religiosa
Dignitatis humanae attribuisce alla dignità umana la ricerca della verità, «
specialmente in ciò che riguarda Dio e la sua Chiesa » 33 e l'adesione alle sue
esigenze. Uno « stare insieme » che tradisse la verità sarebbe dunque in
opposizione con la natura di Dio che offre la sua comunione e con l'esigenza di
verità che alberga nel più profondo di ogni cuore umano.
19. Tuttavia, la dottrina deve essere presentata
in un modo che la renda comprensibile a coloro ai quali Dio stesso la destina.
Nell'Epistola enciclica Slavorum apostoli,
ricordavo come Cirillo e Metodio, per questo stesso motivo, si adoperassero a
tradurre le nozioni della Bibbia e i concetti della teologia greca in un contesto
di esperienze storiche e di pensiero molto diversi. Essi volevano che l'unica
parola di Dio fosse « resa così accessibile secondo le forme espressive, proprie
di ciascuna civiltà ».34 Compresero di non poter dunque « imporre ai popoli
assegnati alla loro predicazione neppure l'indiscutibile superiorità della lingua
greca e della cultura bizantina, o gli usi e i comportamenti della società più
progredita, in cui essi erano cresciuti ».35 Essi mettevano così in atto quella
« perfetta comunione nell'amore [che] preserva la Chiesa da qualsiasi forma di
particolarismo o di esclusivismo etnico o di pregiudizio razziale, come da ogni
alterigia nazionalistica ».36 Nello stesso spirito, non ho esitato a dire agli
aborigeni d'Australia: « Non dovete essere un popolo diviso in due parti [...].
Gesù vi chiama ad accettare le sue parole e i suoi valori all'interno della vostra
propria cultura ».37 Poiché per sua natura il dato di fede è destinato a tutta
l'umanità, esso esige di essere tradotto in tutte le culture. Infatti, l'elemento
che decide della comunione nella verità è il
significato della verità. L'espressione della verità può essere multiforme.
E il rinnovamento delle forme di espressione si rende necessario per trasmettere
all'uomo di oggi il messaggio evangelico nel suo immutabile significato.38
« Questo rinnovamento ha quindi un'importanza
ecumenica singolare ».39 E non soltanto rinnovamento nel modo di esprimere la
fede, ma della stessa vita di fede. Ci si potrebbe allora chiedere: chi deve
attuarlo? Il Concilio risponde chiaramente a questa domanda: esso « riguarda tutta
la Chiesa, sia i fedeli che i Pastori, e tocca ognuno secondo la propria capacità,
tanto nella vita cristiana di ogni giorno quanto negli studi teologici e storici ».40
20. Tutto ciò è estremamente importante e di
fondamentale significato per l'attività ecumenica. Ne risulta inequivocabilmente
che l'ecumenismo, il movimento a favore dell'unità dei cristiani, non
è soltanto una qualche « appendice », che s'aggiunge all'attività
tradizionale della Chiesa. Al contrario, esso appartiene organicamente alla sua
vita e alla sua azione e deve, di conseguenza, pervadere questo insieme ed essere
come il frutto di un albero che, sano e rigoglioso, cresce fino a raggiungere il
suo pieno sviluppo.
Così credeva nell'unità della Chiesa Papa
Giovanni XXIII e così egli guardava all'unità di tutti i cristiani. Riferendosi
agli altri cristiani, alla grande famiglia cristiana, egli constatava: « È molto
più forte quanto ci unisce di quanto ci divide ». Ed il Concilio Vaticano II, da
parte sua, esorta: « Si ricordino tutti i fedeli che tanto meglio promuoveranno,
anzi vivranno in pratica l'unione dei cristiani, quanto più si studieranno di
condurre una vita conforme al Vangelo. Pertanto con quanta più stretta comunione
saranno uniti col Padre, col Verbo e con lo Spirito Santo, con tanta più intima e
facile azione potranno accrescere la mutua fraternità ».41
Primato della preghiera
21. « Questa conversione del cuore e questa santità della vita, insieme con le
preghiere private e pubbliche per l'unità dei cristiani, si devono ritenere
come l'anima di tutto il movimento ecumenico e si possono giustamente chiamare
ecumenismo spirituale ».42
Si avanza sulla via che conduce alla conversione
dei cuori al ritmo dell'amore che si rivolge a Dio e, allo stesso tempo, ai
fratelli: a tutti i fratelli, anche quelli che non sono in piena comunione con noi.
Dall'amore nasce il desiderio dell'unità anche in coloro che ne hanno sempre
ignorato l'esigenza. L'amore è artefice di comunione tra le persone e tra le
Comunità. Se ci amiamo, noi tendiamo ad approfondire la nostra comunione, ad
orientarla verso la perfezione. L'amore si rivolge a Dio quale fonte perfetta di comunione — l'unità
del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo —, per attingervi la forza di
suscitare la comunione tra le persone e le Comunità, o di ristabilirla tra i
cristiani ancora divisi. L'amore è la corrente profondissima che dà vita ed
infonde vigore al processo verso l'unità.
Tale amore trova la sua più compiuta espressione nella preghiera comune. Quando i
fratelli che non sono in perfetta comunione tra loro si riuniscono insieme per
pregare, il Concilio Vaticano II definisce la loro preghiera anima
dell'intero movimento ecumenico. Essa è « un mezzo molto efficace per
impetrare la grazia dell'unità », « una
genuina manifestazione dei vincoli, con i quali i cattolici sono ancora uniti con i
fratelli separati ».43 Anche quando non si prega in senso formale per l'unità
dei cristiani, ma per altri motivi, come, ad esempio, per la pace, la preghiera
diventa di per sé espressione e conferma dell'unità. La preghiera comune dei
cristiani invita Cristo stesso a visitare la comunità di coloro che lo implorano:
« Dove sono due o tre riuniti nel mio nome, io sono in mezzo a loro » (Mt
18, 20).
22. Quando si prega insieme tra cristiani, il
traguardo dell'unità appare più vicino. La lunga storia dei cristiani segnata da
molteplici frammentazioni sembra ricomporsi, tendendo a quella Fonte della sua unità
che è Gesù Cristo. Egli « è lo stesso ieri, oggi e sempre! » (Eb
13, 8). Nella comunione di preghiera Cristo è realmente presente; prega « in noi
», « con noi » e « per noi ». È Lui che guida la nostra preghiera nello
Spirito Consolatore che ha promesso e ha dato alla sua Chiesa già nel Cenacolo di
Gerusalemme, quando Egli l'ha costituita nella sua originaria unità.
Sulla via ecumenica verso l'unità, il primato
spetta senz'altro alla preghiera comune,
all'unione orante di coloro che si stringono insieme attorno a Cristo stesso. Se i
cristiani, nonostante le loro divisioni, sapranno sempre di più unirsi in
preghiera comune attorno a Cristo, crescerà la loro consapevolezza di quanto sia
limitato ciò che li divide a paragone di ciò li unisce. Se si incontreranno
sempre più spesso e più assiduamente davanti a Cristo nella preghiera, essi
potranno trarre coraggio per affrontare tutta la dolorosa ed umana realtà delle
divisioni, e si ritroveranno insieme in quella comunità della Chiesa che Cristo
forma incessantemente nello Spirito Santo, malgrado tutte le debolezze e gli umani
limiti.
23. Infine, la comunione di preghiera induce a guardare con occhi nuovi la Chiesa e il
cristianesimo. Non si deve dimenticare, infatti, che il Signore ha implorato
dal Padre l'unità dei suoi discepoli, perché essa rendesse testimonianza alla sua
missione ed il mondo potesse credere che il Padre lo aveva inviato (cfr Gv
17, 21). Si può dire che il movimento ecumenico abbia in un certo senso preso
l'avvio dall'esperienza negativa di quanti, annunciando l'unico Vangelo, si
richiamavano ciascuno alla propria Chiesa o Comunità ecclesiale; una
contraddizione che non poteva sfuggire a chi ascoltava il messaggio di salvezza e
che vi trovava un ostacolo all'accoglimento dell'annuncio evangelico. Purtroppo
questo grave impedimento non è superato. È vero: non siamo ancora in piena
comunione. Eppure, malgrado le nostre divisioni, noi stiamo percorrendo la via
verso la piena unità, quell'unità che caratterizzava la Chiesa apostolica ai suoi
esordi, e che noi cerchiamo sinceramente: guidata dalla fede, la nostra comune
preghiera ne è la prova. In essa, ci raduniamo nel nome di Cristo che è Uno. Egli
è la nostra unità.
La preghiera « ecumenica » è a servizio della missione cristiana e della sua
credibilità. Per questo essa deve essere particolarmente
presente nella vita della Chiesa ed in ogni attività che abbia lo scopo di
favorire l'unità dei cristiani. È come se noi dovessimo sempre ritornare a
radunarci nel Cenacolo del Giovedì Santo, sebbene la nostra presenza insieme, in
tale luogo, attenda ancora il suo perfetto compimento, fino a quando, superati gli
ostacoli frapposti alla perfetta comunione ecclesiale, tutti i cristiani si
riuniranno nell'unica celebrazione dell'Eucaristia.44
24. È motivo di gioia il costatare come i tanti
incontri ecumenici comportino quasi sempre la preghiera ed anzi culminino con essa.
La Settimana di Preghiera per l'unità dei
cristiani, che si celebra nel mese di gennaio, o intorno a Pentecoste in alcuni
Paesi, è diventata una tradizione diffusa e consolidata. Ma anche al di fuori di
essa, molte sono le occasioni che, durante l'anno, inducono i cristiani a pregare
insieme. In questo contesto, desidero richiamarmi a quell'esperienza particolare
che è il peregrinare del Papa tra le Chiese, nei diversi continenti e nei vari
paesi dell'oikoumene contemporanea. È
stato il Concilio Vaticano II, ne sono ben consapevole, ad orientare il Papa verso
questo particolare esercizio del suo ministero apostolico. Si può dire di più. Il
Concilio ha fatto di questo peregrinare del Papa un preciso dovere, in adempimento
del ruolo del Vescovo di Roma a servizio della comunione.45 Queste mie visite hanno
quasi sempre comportato un incontro ecumenico e lapreghiera
comune di fratelli che cercano l'unità in Cristo e nella sua Chiesa. Ricordo
con una emozione tutta speciale la preghiera assieme al Primate della Comunione
anglicana nella cattedrale di Canterbury, il 29 maggio 1982, quando, in quel
mirabile edificio, riconoscevo una « dimostrazione eloquente dei
nostri lunghi anni di retaggio comune e dei tristi anni di separazione che ad esso
seguirono »; 46 né posso dimenticare quelle nei Paesi scandinavi e nordici
(1-10 giugno 1989), nelle Americhe o in Africa, o quella presso la sede del
Consiglio Ecumenico delle Chiese (12 giugno 1984), l'organismo che si prefigge lo
scopo di chiamare le Chiese e le Comunità ecclesiali che ne fanno parte « alla mèta
dell'unità visibile in un'unica fede ed in un'unica comunità eucaristica,
espressa nel culto e nella vita comune in Cristo ».47 E come potrei mai
dimenticare la mia partecipazione alla liturgia eucaristica nella chiesa di san
Giorgio, al Patriarcato ecumenico (30 novembre 1979), e la celebrazione nella
Basilica di San Pietro, durante la visita a Roma del mio venerato Fratello, il
Patriarca Dimitrios I (6 dicembre 1987)? In quella circostanza, presso l'altare
della Confessione, noi professammo insieme il Simbolo niceno-costantinopolitano,
secondo il testo originale greco. Poche parole non bastano a descrivere i tratti
specifici che hanno caratterizzato ciascuno di questi incontri di preghiera. Per i
condizionamenti del passato che, in modo differenziato, gravavano su ciascuno di
essi, tutti hanno una propria e singolare eloquenza; tutti sono scolpiti nella
memoria della Chiesa che è orientata dal Paraclito alla ricerca dell'unità di
tutti i credenti in Cristo.
25. Non soltanto il Papa si è fatto pellegrino.
In questi anni, tanti degni rappresentanti di altre Chiese e Comunità ecclesiali
mi hanno fatto visita a Roma e con loro ho potuto pregare, in circostanze pubbliche
e private. Ho già accennato alla presenza del Patriarca ecumenico Dimitrios I.
Vorrei ora anche ricordare quell'incontro di preghiera che mi ha unito, nella
stessa Basilica di San Pietro, per la celebrazione dei Vespri, con gli Arcivescovi
luterani, primati di Svezia e di Finlandia, in occasione del VI centenario della
Canonizzazione di santa Brigida (5 ottobre 1991). Si tratta di un esempio, perché
la consapevolezza del dovere di pregare per l'unità è diventata parte integrante
della vita della Chiesa. Non vi è evento importante, significativo, che non
benefici della presenza reciproca e della preghiera dei cristiani. Mi è
impossibile elencare tutti questi incontri, benché ciascuno meriti di essere nomi-
nato. Veramente il Signore ci ha preso per mano e ci guida. Questi scambi, queste
preghiere hanno già scritto pagine e pagine del nostro « Libro dell'unità », un
« Libro » che dobbiamo sempre sfogliare e rileggere per trarne ispirazione e
speranza.
26. La preghiera, la comunità di preghiera, ci
permette sempre di ritrovare la verità evangelica delle parole « uno
solo è il Padre vostro » (Mt 23,
9), quel Padre, Abbà, che Cristo stesso interpella, Lui che è Figlio unigenito e
della sua stessa sostanza. E poi: « Uno solo
è il vostro maestro e voi siete tutti fratelli » (Mt
23, 8). La preghiera « ecumenica » svela questa fondamentale dimensione di
fratellanza in Cristo, che è morto per riunire insieme i figli di Dio che erano
dispersi, perché noi, diventando figli nel Figlio (cfr Ef 1, 5), rispecchiassimo più pienamente l'inscrutabile realtà della
paternità di Dio e, al contempo, la verità sull'umanità propria di ciascuno e di
tutti.
La preghiera « ecumenica », la preghiera dei
fratelli e delle sorelle, esprime tutto questo. Essi, proprio perché separati tra
di loro, con tanta maggiore speranza si
uniscono in Cristo, affidandogli il futuro della loro unità e della loro comunione.
A questo contesto si potrebbe ancora una volta applicare felicemente l'insegnamento
del Concilio: « Il Signore Gesù quando prega il Padre, "perché tutti
siano uno [...] come noi siamo una cosa
sola" (Gv 17, 21-22) mettendoci
davanti orizzonti impervi alla ragione umana, ci ha suggerito una certa
similitudine tra l'unione delle Persone divine e l'unione dei figli di Dio nella
verità e nella carità ».48
La stessa conversione del cuore, condizione
essenziale di ogni autentica ricerca dell'unità, scaturisce dalla preghiera e da
essa è orientata al suo compimento: « Il desiderio dell'unità nasce e matura dal
rinnovamento della mente, dall'abnegazione di se stesso e dalla liberissima
effusione della carità. Perciò dobbiamo implorare
dallo Spirito divino la grazia della sincera abnegazione, dell'umiltà e
mansuetudine nel servizio e della fraterna generosità di animo verso gli altri ».49
27. Pregare per l'unità non è tuttavia
riservato a chi vive in un contesto di divisione tra i cristiani. In quell'intimo e
personale dialogo che ciascuno di noi deve intrattenere con il Signore nella
preghiera, la preoccupazione dell'unità non può essere esclusa. Soltanto così,
infatti, essa farà pienamente parte della realtà della nostra vita e degli
impegni che abbiamo assunto nella Chiesa. Per riaffermare questa esigenza, ho
voluto proporre ai fedeli della Chiesa cattolica un modello che mi sembra
esemplare, quello di una suora trappista, Maria
Gabriella dell'Unità, che ho proclamato beata il 25 gennaio 1983.50 Suor Maria
Gabriella, chiamata dalla sua vocazione ad essere fuori del mondo, ha dedicato la
sua esistenza alla meditazione e alla preghiera incentrate sul capitolo 17 del
vangelo di san Giovanni e l'ha offerta per l'unità dei cristiani. Ecco, questo è
il fulcro di ogni preghiera: l'offerta totale e senza riserve della propria vita al
Padre, per mezzo del Figlio, nello Spirito Santo. L'esempio di suor Maria Gabriella
ci istruisce, ci fa comprendere come non vi siano tempi, situazioni o luoghi
particolari per pregare per l'unità. La preghiera di Cristo al Padre è modello
per tutti, sempre e in ogni luogo.
Dialogo ecumenico
28. Se la preghiera è l'« anima » del
rinnovamento ecumenico e dell'aspirazione all'unità, su di essa si fonda e da essa
trae sostentamento tutto ciò che il Concilio
definisce « dialogo ». Tale definizione non è certo senza nesso con il pensiero
personalistico odierno. L'atteggiamento di « dialogo » si situa al livello
della natura della persona e della sua dignità. Dal punto di vista filosofico, una
tale posizione si ricollega alla verità cristiana sull'uomo espressa dal Concilio:
egli infatti « in terra è la sola creatura che Dio abbia voluto per se stessa »;
l'uomo non può pertanto « ritrovarsi pienamente se non attraverso un dono sincero
di sé ».51 Il dialogo è passaggio obbligato del cammino da percorrere verso
l'autocompimento dell'uomo, del singolo
individuo come anche di ciascuna comunità
umana. Sebbene dal concetto di « dialogo » sembri emergere in primo piano il
momento conoscitivo (dia-logos), ogni
dialogo ha in sé una dimensione globale, esistenziale. Esso coinvolge il soggetto
umano nella sua interezza; il dialogo tra le comunità impegna in modo particolare
la soggettività di ciascuna di esse.
Tale verità sul dialogo, tanto profondamente
espressa dal Papa Paolo VI nella sua Enciclica Ecclesiam suam,52 è stata assunta anche dalla dottrina e dalla pratica
ecumenica del Concilio. Il dialogo non è soltanto uno scambio di idee. In qualche
modo esso è sempre uno « scambio di doni ».53
29. Per questo motivo, anche il Decreto
conciliare sull'ecumenismo pone in primo piano « tutti gli sforzi per eliminare
parole, giudizi e opere che non rispecchiano con equità e verità la condizione
dei fratelli separati e perciò rendono più difficili le mutue relazioni con essi
».54 Questo Documento affronta la questione dal punto di vista della Chiesa
cattolica e si riferisce al criterio che essa deve applicare nei confronti degli
altri cristiani. Vi è però in tutto questo una esigenza di reciprocità.
Attenersi a tale criterio è impegno di ciascuna delle parti che vogliono fare
dialogo ed è condizione previa per avviarlo. Occorre passare da una posizione di
antagonismo e di conflitto ad un livello nel quale l'uno e l'altro si riconoscono
reciprocamente partner. Quando si inizia
a dialogare, ciascuna delle parti deve
presupporre una volontà di riconciliazione nel suo interlocutore, di unità
nella verità. Per realizzare tutto questo, le manifestazioni del reciproco
contrapporsi debbono sparire. Soltanto così il dialogo aiuterà a superare la
divisione e potrà avvicinare all'unità.
30. Si può affermare, con viva gratitudine
verso lo Spirito di verità, che il Concilio Vaticano II è stato un tempo
benedetto, durante il quale si sono realizzate le condizioni basilari della
partecipazione della Chiesa cattolica al dialogo ecumenico. D'altra parte, la
presenza dei numerosi osservatori di varie Chiese e Comunità ecclesiali, il loro
profondo coinvolgimento nell'evento conciliare, i tanti incontri e le preghiere
comuni che il Concilio ha reso possibili, hanno contribuito a porre in atto le
condizioni per dialogare insieme. Durante il Concilio, i rappresentanti delle
altre Chiese e Comunità cristiane hanno sperimentato la disponibilità al dialogo
dell'episcopato cattolico del mondo intero e, in particolare, della Sede
Apostolica.
Strutture locali di dialogo
31. L'impegno per il dialogo ecumenico, così
come esso si è palesato sin dai tempi del Concilio, lungi dall'essere prerogativa
della Sede Apostolica, incombe anche alle singole Chiese locali o particolari.
Speciali commissioni per la promozione dello spirito e dell'azione ecumenica sono
state istituite dalle Conferenze Episcopali e dai Sinodi delle Chiese orientali
cattoliche. Analoghe ed opportune strutture operano a livello delle singole
diocesi. Tali iniziative attestano il coinvolgimento concreto e generale della
Chiesa cattolica nell'applicare gli orientamenti conciliari sull'ecumenismo: è
questo un aspetto essenziale del movimento ecumenico.55 Il dialogo non soltanto è
stato intrapreso; esso è diventato una necessità dichiarata, una delle priorità della Chiesa;
si è di conseguenza affinata la « tecnica » per dialogare, favorendo nel
contempo la crescita dello spirito di dialogo. In questo contesto ci si vuole prima
di tutto riferire al dialogo tra i cristiani delle diverse Chiese o Comunità, «
avviato tra esponenti debitamente preparati, nel quale ognuno espone più a fondo
la dottrina della propria comunità, e ne presenta con chiarezza le caratteristiche
».56 Tuttavia giova ad ogni fedele conoscere il metodo che permette il dialogo.
32. Come afferma la Dichiarazione conciliare
sulla libertà religiosa, « la verità va cercata in modo rispondente alla dignità
della persona umana e alla sua natura sociale, cioè con una ricerca libera, con
l'aiuto del Magistero o dell'insegnamento, della comunicazione e del dialogo, con
cui, allo scopo di aiutarsi vicendevolmente nella ricerca della verità, gli uni
espongono agli altri la verità che hanno scoperta o che ritengono di avere
scoperta; e alla verità conosciuta si deve aderire fermamente con assenso
personale ».57
Il dialogo ecumenico ha una importanza
essenziale. « Infatti con questo dialogo tutti acquistano una conoscenza più vera
e una più giusta stima della dottrina e
della vita di entrambe le Comunioni, e inoltre quelle Comunioni conseguono una
più ampia collaborazione in qualsiasi dovere richiesto da ogni coscienza
cristiana per il bene comune e, nel modo come è permesso, si radunino per pregare
insieme. Infine, tutti esaminano la loro fedeltà alla volontà di Cristo circa la
Chiesa e, com'è dovere, intraprendono con vigore l'opera di rinnovamento e di
riforma ».58
Dialogo come esame di coscienza
33. Nell'intento del Concilio, il dialogo
ecumenico ha il carattere di una comune ricerca della verità, in particolare sulla
Chiesa. Infatti, la verità forma le coscienze ed orienta il loro agire a favore
dell'unità. Allo stesso tempo, essa esige che la coscienza dei cristiani, fratelli
fra loro divisi, e le loro opere siano sottomesse alla preghiera di Cristo per
l'unità. Vi è sinergia tra preghiera e dialogo. Una preghiera più profonda e
consapevole rende il dialogo più ricco di frutti. Se da una parte, la preghiera è
la condizione per il dialogo, dall'altra essa ne diventa, in forma sempre più
matura, il frutto.
34. Grazie al dialogo ecumenico possiamo parlare
di maggiore maturità della nostra reciproca preghiera comune. Ciò è possibile in
quanto il dialogo adempie anche e
contemporaneamente alla funzione di un esame di coscienza. Come non ricordare
in questo contesto le parole della Prima Lettera di Giovanni? « Se diciamo che
siamo senza peccato, inganniamo noi stessi e la verità non è in noi. Se
riconosciamo i nostri peccati, egli (Dio) che è fedele e giusto ci perdonerà i
peccati e ci purificherà da ogni colpa » (1, 8-9). Giovanni si spinge ancora più
in là quando afferma: « Se diciamo che non abbiamo peccato, facciamo di lui un
bugiardo e la sua parola non è in noi » (1, 10). Unaesortazione
tanto radicale a riconoscere la nostra condizione di peccatori deve anche
essere una caratteristica dello spirito con il quale si affronta il dialogo
ecumenico. Se esso non diventasse un esame di coscienza, come un « dialogo delle
coscienze », potremmo noi contare su quella certezza che la medesima Lettera ci
trasmette? « Figlioli miei, vi scrivo queste cose perché non pecchiate; ma se
qualcuno ha peccato, abbiamo un avvocato
presso il Padre: Gesù Cristo giusto.
Egli è vittima di espiazione per i nostri peccati; non soltanto per i nostri, ma
anche per quelli di tutto il mondo » (2, 1-2). Tutti i peccati del mondo sono
stati compresi nel sacrificio salvifico di Cristo, e dunque anche quelli commessi
contro l'unità della Chiesa: i peccati dei cristiani, dei pastori non meno che dei
fedeli. Anche dopo i tanti peccati che hanno contribuito alle storiche divisioni,l'unità
dei cristiani è possibile, a patto di essere umilmente consapevoli di aver
peccato contro l'unità e convinti della necessità della nostra conversione. Non
soltanto i peccati personali debbono essere rimessi e superati, ma anche quelli
sociali, come a dire le « strutture » stesse del peccato, che hanno contribuito e
possono contribuire alla divisione e al suo consolidamento.
35. Ancora una volta il Concilio Vaticano II ci
viene in aiuto. Si può dire che l'intero Decreto sull'ecumenismo sia pervaso dallo
spirito di conversione.59 Il dialogo ecumenico acquista in questo documento un
carattere proprio; esso si trasforma in « dialogo della conversione », e dunque, secondo l'espressione di
Papa Paolo VI, in autentico « dialogo della salvezza ».60 Il dialogo non può
svolgersi seguendo un andamento esclusivamente orizzontale, limitandosi
all'incontro, allo scambio di punti di vista, o persino di doni propri a ciascuna
Comunità. Esso tende anche e soprattutto ad una dimensione verticale, la quale lo
orienta verso Colui che, Redentore del mondo e Signore della storia, è la nostra
riconciliazione. La dimensione verticale del dialogo sta nel comune e reciproco
riconoscimento della nostra condizione di uomini e donne che hanno peccato. È
proprio esso ad aprire nei fratelli che vivono entro Comunità non in piena
comunione fra di loro, quello spazio interiore in cui Cristo, fonte dell'unità
della Chiesa, può agire efficacemente, con tutta la potenza del suo Spirito
Paraclito.
Dialogo per risolvere le divergenze
36. Il dialogo è anche strumento naturale per
mettere a confronto i diversi punti di vista e soprattutto esaminare quelle
divergenze che sono di ostacolo alla piena comunione dei cristiani tra di loro. Il
Decreto sull'ecumenismo si sofferma, in primo luogo, a descrivere le disposizioni
morali con le quali vanno affrontate le conversazioni dottrinali: « Nel dialogo
ecumenico i teologi cattolici, restando fedeli alla dottrina della Chiesa,
nell'investigare con i fratelli separati i divini misteri devono procedere con
amore della verità, con carità e umiltà ».61
L'amore della verità è la dimensione più
profonda di una autentica ricerca della piena comunione tra i cristiani. Senza
quest'amore, sarebbe impossibile affrontare le obiettive difficoltà teologiche,
culturali, psicologiche e sociali che si incontrano nell'esaminare le divergenze. A
questa dimensione interiore e personale va inseparabilmente associato lo spirito di
carità e di umiltà. Carità verso l'interlocutore, umiltà verso la verità che
si scopre e che potrebbe richiedere revisioni di affermazioni e di atteggiamenti.
Per quanto riguarda lo studio delle divergenze,
il Concilio richiede che tutta la dottrina sia esposta con chiarezza. Nello stesso
tempo, esso domanda che il modo ed il metodo di enunciare la fede cattolica non sia
di ostacolo al dialogo con i fratelli.62 Certamente è possibile testimoniare la
propria fede e spiegarne la dottrina in un modo che sia corretto, leale e
comprensibile, e tenga contemporaneamente presenti sia le categorie mentali che
l'esperienza storica concreta dell'altro.
Ovviamente, la piena comunione dovrà
realizzarsi nell'accettazione della verità tutta intera, alla quale lo Spirito
Santo introduce i discepoli di Cristo. Va pertanto ed assolutamente evitata ogni
forma di riduzionismo o di facile « concordi- smo ». Le questioni serie vanno
risolte perché se non lo fossero, esse riapparirebbero in altri tempi, con
identica configurazione o sotto altre spoglie.
37. Il Decreto Unitatis redintegratio indica anche un criterio da seguire quando si
tratta per i cattolici di presentare o mettere a confronto le dottrine: « Si
ricordino che esiste un ordine o « gerarchia » nelle verità della dottrina
cattolica, essendo diverso il loro nesso con il fondamento della fede cristiana.
Così si preparerà la via, nella quale, per mezzo di questa fraterna emulazione,
tutti saranno spinti verso una più profonda conoscenza e una più chiara
manifestazione delle insondabili ricchezze di Cristo ».63
38. Nel dialogo ci si imbatte inevitabilmente
nel problema delle differenti formulazioni con le quali è espressa la dottrina
nelle varie Chiese e Comunità ecclesiali, ciò che ha più di una conseguenza per
il compito ecumenico.
In primo luogo, davanti a formulazioni
dottrinali che si discostano da quelle abituali alla comunità alla quale si
appartiene, conviene senz'altro appurare se le parole non sottintendano un identico
contenuto, come è stato, ad esempio, constatato in recenti dichiarazioni comuni,
firmate dai miei Predecessori e da me, assieme a Patriarchi di Chiese con le quali
esisteva da secoli un contenzioso cristologico. Per quanto riguarda la formulazione
delle verità rivelate, la Dichiarazione
Mysterium Ecclesiae afferma: « Sebbene le verità che la Chiesa con le sue
formule dogmatiche intende effettivamente insegnare si distinguano dalle mutevoli
concezioni di una determinata epoca e possano essere espresse anche senza di esse,
può darsi tuttavia che quelle stesse verità del sacro Magistero siano enunciate
con termini che risentono di tali concezioni. Ciò premesso, si deve dire che le formule
dogmatiche del Magistero della Chiesa fin dall'inizio furono adatte a
comunicare la verità rivelata, e che restano sempre adatte a comunicarla a chi le
comprende rettamente ».64 A questo riguardo, il dialogo ecumenico, che stimola le
parti in esso coinvolte ad interrogarsi, capirsi, spiegarsi reciprocamente,
permette inattese scoperte. Le polemiche e le controversie intolleranti hanno
trasformato in affermazioni incompatibili ciò che era di fatto il risultato di due
sguardi tesi a scrutare la stessa realtà, ma da due diverse angolazioni. Bisogna
oggi trovare la formula che, cogliendo la realtà nella sua interezza, permetta di
trascendere letture parziali e di eliminare false interpretazioni.
Uno dei vantaggi dell'ecumenismo è che per suo
tramite le Comunità cristiane sono aiutate a scoprire l'insondabile ricchezza
della verità. Anche in questo contesto, tutto ciò che lo Spirito opera negli «
altri » può contribuire all'edificazione di ogni comunità 65 e in un certo modo
ad istruirla sul mistero di Cristo. L'ecumenismo autentico è una grazia di verità.
39. Il dialogo infine pone gli interlocutori di
fronte a vere e proprie divergenze che toccano la fede. Soprattutto queste
divergenze vanno affrontate con sincero spirito di carità fraterna, di rispetto
delle esigenze della propria coscienza e della coscienza del prossimo, con profonda
umiltà e amore verso la verità. Il confronto in questa materia ha due punti di
riferimento essenziali: la Sacra Scrittura e la grande Tradizione della Chiesa. Ai
cattolici viene in aiuto il Magistero sempre vitale della Chiesa.
La collaborazione pratica
40. Le relazioni tra i cristiani non tendono
alla sola conoscenza reciproca, alla preghiera comune ed al dialogo. Esse prevedono
ed esigono sin da ora ogni possibile collaborazione pratica ai vari livelli:
pastorale, culturale, sociale, e anche nella testimonianza al messaggio del
Vangelo.66
« La cooperazione di tutti i cristiani esprime
vivamente quella unione, che già vige tra di loro, e pone in una luce più piena
il volto di Cristo servo ».67 Una tale cooperazione fondata sulla fede comune, non
soltanto è densa di comunione fraterna, ma è una epifania di Cristo stesso.
Inoltre, la cooperazione ecumenica è una vera
scuola di ecumenismo, è una via dinamica verso l'unità. L'unità di azione
conduce alla piena unità di fede: « Da questa cooperazione i credenti in Cristo
possono facilmente imparare, come gli uni possano meglio conoscere e maggiormente
stimare gli altri, e come si appiani la via verso l'unità dei cristiani ».68
Agli occhi del mondo la cooperazione tra i
cristiani assume le dimensioni della comune testimonianza cristiana e diventa
strumento di evangelizzazione a beneficio degli uni e degli altri.
I FRUTTI DEL DIALOGO
La fraternità ritrovata
41. Quanto detto sopra a proposito del dialogo
ecumenico dalla conclusione del Concilio in poi induce a rendere grazie allo
Spirito di verità promesso da Cristo Signore agli Apostoli e alla Chiesa (cfr Gv
14, 26). È la prima volta nella storia che l'azione in favore dell'unità dei
cristiani ha assunto proporzioni così grandi e si è estesa ad un ambito tanto
vasto. Ciò è già un immenso dono che Dio ha concesso e che merita tutta la
nostra gratitudine. Dalla pienezza di Cristo riceviamo « grazia su grazia » (Gv 1, 16). Riconoscere quanto Dio ha già concesso è la condizione che
ci predispone a ricevere quei doni ancora indispensabili per condurre a compimento
l'opera ecumenica dell'unità.
Uno sguardo d'insieme sugli ultimi trent'anni fa
meglio comprendere molti dei frutti di questa comune conversione al Vangelo di cui
lo Spirito di Dio ha fatto strumento il movimento ecumenico.
42. Avviene ad esempio che — nello stesso
spirito del Discorso della montagna — i cristiani appartenenti ad una confessione
non considerino più gli altri cristiani come nemici o stranieri, ma vedano in essi
dei fratelli e delle sorelle. D'altro canto, persino all'espressione fratelli
separati, l'uso tende a sostituire oggi vocaboli più attenti ad evocare la
profondità della comunione — legata al carattere battesimale — che lo Spirito
alimenta malgrado le rotture storiche e canoniche. Si parla degli « altri
cristiani », degli « altri battezzati », dei « cristiani delle altre Comunità
». Il Direttorio per l'applicazione dei
principi e delle norme sull'ecumenismo designa le Comunità alle quali
appartengono questi cristiani come « Chiese e Comunità ecclesiali che non sono in
piena comunione con la Chiesa cattolica ».69 Tale ampliamento del lessico traduce
una notevole evoluzione delle mentalità. La consapevolezza della comune
appartenenza a Cristo si approfondisce. L'ho potuto constatare molte volte di
persona, durante le celebrazioni ecumeniche che sono uno degli eventi importanti
dei miei viaggi apostolici nelle varie parti del mondo, o negli incontri e nelle
celebrazioni ecumeniche che hanno avuto luogo a Roma. La « fraternità universale
» dei cristiani è diventata una ferma convinzione ecumenica. Relegando nell'oblio
le scomuniche del passato, le Comunità un tempo rivali oggi in molti casi si
aiutano a vicenda; a volte gli edifici di culto vengono prestati, si offrono borse
di studio per la formazione dei ministri delle Comunità più prive di mezzi, si
interviene presso le autorità civili per la difesa di altri cristiani
ingiustamente incriminati, si dimostra l'infondatezza delle calunnie di cui sono
vittime certi gruppi.
In una parola, i cristiani si sono convertiti ad
una carità fraterna che abbraccia tutti i discepoli di Cristo. Se accade che, a
motivo di sommovimenti politici violenti, affiori in situazioni concrete una certa
aggressività, oppure uno spirito di rivalsa, le autorità delle parti in causa si
adoperano in genere per far prevalere la « Legge nuova » dello spirito di carità.
Purtroppo, un tale spirito non ha potuto trasformare tutte le situazioni di
conflitto cruento. L'impegno ecumenico in queste circostanze richiede non di rado
da chi lo esercita scelte di autentico eroismo.
Bisogna ribadire a questo riguardo che il
riconoscimento della fraternità non è la conseguenza di un filantropismo liberale
o di un vago spirito di famiglia. Esso si radica nel riconoscimento dell'unico
Battesimo e nella conseguente esigenza che Dio sia glorificato nella sua opera. Il Direttorio
per l'applicazione dei principi e delle norme sull'ecumenismo auspica un
reciproco e ufficiale riconoscimento dei Battesimi70. Ciò che va ben al di là di
un atto di cortesia ecumenica e costituisce una basilare affermazione
ecclesiologica.
Va opportunamente ricordato che il carattere
fondamentale del Battesimo nell'opera di edificazione della Chiesa è stato
chiaramente evidenziato anche grazie al dialogo multilaterale.71
La solidarietà nel servizio all'umanità
43. Accade sempre più spesso che i responsabili
delle Comunità cristiane prendano insieme posizione, in nome di Cristo, su
problemi importanti che toccano la vocazione umana, la libertà, la giustizia, la
pace, il futuro del mondo. Così facendo essi « comunicano » in uno degli
elementi costitutivi della missione cristiana: ricordare alla società, in un modo
che sappia essere realista, la volontà di Dio, mettendo in guardia le autorità e
i cittadini perché non seguano la china che condurrebbe a calpestare i diritti
umani. È chiaro, e l'esperienza lo dimostra, che in alcune circostanze la voce
comune dei cristiani ha più impatto di una voce isolata.
I responsabili delle Comunità non sono tuttavia
i soli ad unirsi in questo impegno per l'unità. Numerosi cristiani di tutte le
Comunità, a motivo della loro fede, partecipano insieme a progetti coraggiosi che
si propongono di cambiare il mondo nel senso di far trionfare il rispetto dei
diritti e dei bisogni di tutti, specie dei poveri, degli umiliati e degli indifesi.
Nella Lettera enciclica Sollicitudo rei
socialis ho constatato con gioia questa collaborazione, sottolineando che la
Chiesa cattolica non può sottrarvisi.72 Infatti i cristiani, che un tempo agivano
in modo indipendente, sono ora impegnati insieme a servizio di questa causa, perché
la benevolenza di Dio possa trionfare.
La logica è già quella del Vangelo. Per questo
motivo, ribadendo quanto avevo scritto nella mia prima Lettera enciclica, la Redemptor
hominis, ho avuto occasione « di insistere su questo punto e di incoraggiare
ogni sforzo compiuto in questa direzione, a tutti i livelli in cui ci incontriamo
con gli altri nostri fratelli cristiani » 73 ed ho ringraziato Dio « di ciò che
egli ha già compiuto nelle altre Chiese e Comunità ecclesiali e per mezzo loro »,
come anche per mezzo della Chiesa cattolica.74 Oggi constato con soddisfazione che
la già vasta rete di collaborazione ecumenica si estende sempre di più. Anche per
influsso del Consiglio ecumenico delle Chiese, si compie un grande lavoro in questo
campo.
Convergenze nella parola di Dio e nel culto divino
44. I progressi della conversione ecumenica sono
significativi anche in un altro settore, quello relativo alla Parola di Dio. Penso
prima di tutto ad un evento così importante per svariati gruppi linguistici come
le traduzioni ecumeniche della Bibbia. Dopo la promulgazione, da parte del Concilio
Vaticano II, della Costituzione Dei Verbum, la Chiesa cattolica non poteva non accogliere con gioia
questa realizzazione.75 Tali traduzioni, opera di specialisti, offrono generalmente
una base sicura alla preghiera e all'attività pastorale di tutti i discepoli di
Cristo. Chi ricorda quanto abbiano influito sulle divisioni, specie in Occidente, i
dibattiti attorno alla Scrittura, può comprendere quale notevole passo avanti
rappresentino tali traduzioni comuni.
45. Al rinnovamento liturgico compiuto dalla
Chiesa cattolica, ha corrisposto in diverse Comunità ecclesiali l'iniziativa di
rinnovare il loro culto. Alcune di esse, sulla base dell'auspicio espresso a
livello ecumenico,76 hanno abbandonato la consuetudine di celebrare la loro
liturgia della Cena soltanto in rare occasioni ed hanno optato per una celebrazione
domenicale. D'altra parte, paragonando i cicli delle letture liturgiche di diverse
Comunità cristiane occidentali, si constata che essi convergono per l'essenziale.
Sempre a livello ecumenico,77 si è dato un rilievo del tutto speciale alla
liturgia e ai segni liturgici (immagini, icone, paramenti, luce, incenso, gestualità).
Inoltre, negli istituti di teologia dove si formano i futuri ministri, lo studio
della storia e del significato della liturgia comincia a far parte dei programmi,
come un bisogno che si sta riscoprendo.
Si tratta di segni di convergenza che riguardano
vari aspetti della vita sacramentale. Certamente, a causa di divergenze che toccano
la fede, non è ancora possibile concelebrare la stessa liturgia eucaristica.
Eppure noi abbiamo il desiderio ardente di celebrare insieme l'unica Eucaristia del
Signore, e questo desiderio diventa già una lode comune, una stessa implorazione.
Insieme ci rivolgiamo al Padre e lo facciamo sempre di più « con un cuore solo ».
A volte, il poter finalmente suggellare questa comunione « reale sebbene non
ancora piena » sembra essere più vicino. Chi avrebbe potuto un secolo fa anche
solo pensarlo?
46. In questo contesto, è motivo di gioia
ricordare che i ministri cattolici possano, in determinati casi particolari,
amministrare i sacramenti dell'Eucaristia, della Penitenza, dell'Unzione degli
infermi ad altri cristiani che non sono in piena comunione con la Chiesa cattolica,
ma che desiderano ardentemente riceverli, li domandano liberamente, e manifestano
la fede che la Chiesa cattolica confessa in questi sacramenti. Reciprocamente, in
determinati casi e per particolari circostanze, anche i cattolici possono fare
ricorso per gli stessi sacramenti ai ministri di quelle Chiese in cui essi sono
validi. Le condizioni per tale reciproca accoglienza sono stabilite in norme e la
loro osservanza si impone per la promozione ecumenica.78
Apprezzare i beni presenti tra gli altri cristiani
47. Il dialogo non si articola esclusivamente
attorno alla dottrina, ma coinvolge tutta la persona: esso è anche un dialogo
d'amore. Il Concilio ha affermato: « È necessario che i cattolici con gioia
riconoscano e stimino i valori veramente cristiani, promananti dal comune
patrimonio, che si trovano presso i fratelli da noi separati. Riconoscere le
ricchezze di Cristo e le opere virtuose nella vita degli altri, i quali rendono
testimonianza a Cristo, talora sino all'effusione del sangue, è cosa giusta e
salutare: perché Dio è sempre stupendo e sorprendente nelle sue opere ».79
48. Le relazioni che i membri della Chiesa
cattolica hanno stabilito con gli altri cristiani dal Concilio in poi, hanno fatto
scoprire ciò che Dio opera in coloro che appartengono alle altre Chiese e Comunità
ecclesiali. Questo contatto diretto, a vari livelli, tra i pastori e tra i membri
delle Comunità, ci ha fatto prendere coscienza della testimonianza che gli altri
cristiani rendono a Dio e a Cristo. Si è così aperto un vastissimo spazio per
tutta l'esperienza ecumenica, che è allo stesso tempo la sfida che si pone a
questa nostra epoca. Il XX secolo non è forse un tempo di grande testimonianza,
che va « fino all'effusione del sangue »? Ed essa non riguarda forse anche le
varie Chiese e Comunità ecclesiali, che traggono il loro nome da Cristo,
crocifisso e risorto?
Tale comune testimonianza della santità, come
fedeltà all'unico Signore, è un potenziale ecumenico straordinariamente ricco di
grazia. Il Concilio Vaticano II ha sottolineato che i beni presenti negli altri
cristiani possono contribuire all'edificazione dei cattolici: « Né si deve
dimenticare che quanto dalla grazia dello Spirito Santo viene fatto nei fratelli
separati, può contribuire alla nostra edificazione. Tutto ciò che è veramente
cristiano mai è contrario ai veri benefici della fede, anzi può sempre far sì,
che lo stesso mistero di Cristo e della Chiesa sia raggiunto più perfettamente ».80
Il dialogo ecumenico, come vero dialogo di salvezza, non mancherà di stimolare
questo processo, già in se stesso ben avviato, a progredire verso la vera e piena
comunione.
Crescita della comunione
49. Frutto prezioso delle relazioni tra i
cristiani e del dialogo teologico che essi intrattengono è la crescita della
comunione. Le une e l'altro hanno reso consapevoli i cristiani degli elementi di
fede che essi hanno in comune. Ciò è servito a cementare ulteriormente il loro
impegno verso la piena unità. In tutto questo il Concilio Vaticano II rimane
potente centro di propulsione e di orientamento.
La Costituzione dogmatica Lumen
gentium collega la dottrina concernente la Chiesa cattolica al riconoscimento
degli elementi salvifici che si trovano nelle altre Chiese e Comunità
ecclesiali.81 Non si tratta di una presa di coscienza di elementi statici,
passivamente presenti in tali Chiese e Comunità. In quanto beni della Chiesa di
Cristo, per loro natura essi spingono verso il ristabilimento dell'unità. Ne
consegue che la ricerca dell'unità dei cristiani non è un atto facoltativo o di
opportunità, ma un'esigenza che scaturisce dall'essere stesso della comunità
cristiana.
Similmente, i dialoghi teologici bilaterali con
le maggiori Comunità cristiane partono dal riconoscimento del grado di comunione
già in atto, per discutere poi in modo progressivo le divergenze esistenti con
ciascuna. Il Signore ha concesso ai cristiani del nostro tempo di poter ridurre il
contenzioso tradizionale.
Il dialogo con le Chiese d'Oriente
50. A questo riguardo, si deve innanzitutto
constatare, con particolare gratitudine alla Provvidenza divina, che il legame con
le Chiese d'Oriente, incrinato durante i secoli, si è rinsaldato con il Concilio
Vaticano II. Gli osservatori di queste Chiese presenti al Concilio, assieme a
rappresentanti delle Chiese e Comunità ecclesiali di Occidente, hanno manifestato
pubblicamente, in un momento così solenne per la Chiesa cattolica, la comune
volontà di ricercare la comunione.
Il Concilio, da parte sua, ha considerato con
oggettività e con profondo affetto le Chiese d'Oriente, mettendo in rilievo la
loro ecclesialità e gli oggettivi vincoli di comunione che le legano alla Chiesa
cattolica. Il Decreto sull'ecumenismo afferma: « Per mezzo della celebrazione
dell'Eucaristia del Signore in queste singole chiese la Chiesa di Dio è edificata
e cresce », aggiungendo, di conseguenza, che tali chiese « quantunque separate,
hanno veri sacramenti e soprattutto in forza della successione apostolica, il
Sacerdozio e l'Eucaristia, per mezzo dei quali restano ancora unite con noi da
strettissimi vincoli ».82
Delle Chiese d'Oriente è stata riconosciuta la
grande tradizione liturgica e spirituale, il carattere specifico del loro sviluppo
storico, le discipline da loro seguite sin dai primi tempi e sancite dai santi
Padri e dai Concili ecumenici, il modo che è loro proprio di enunciare la
dottrina. Tutto ciò nella convinzione che la legittima diversità non si oppone
affatto all'unità della Chiesa, anzi ne accresce il decoro e contribuisce non poco
al compimento della sua missione.
Il Concilio Ecumenico Vaticano II vuole fondare
il dialogo sulla comunione esistente e richiama l'attenzione proprio sulla ricca
realtà delle Chiese d'Oriente: « Perciò il santo Concilio esorta tutti, ma
specialmente quelli che intendono lavorare al ristabilimento della desiderata piena
comunione tra le Chiese orientali e la Chiesa cattolica, affinché tengano in
debita considerazione questa speciale condizione della nascita e della crescita
delle Chiese d'Oriente, e la natura delle relazioni vigenti fra esse e la sede di
Roma prima della separazione, e si formino un equo giudizio su tutte queste cose ».83
51. Questo orientamento conciliare è stato
fecondo sia per le relazioni di fraternità, che sono andate sviluppandosi per
mezzo del dialogo della carità, sia per la discussione dottrinale nell'ambito
della Commissione mista internazionale per il
dialogo teologico tra la Chiesa cattolica e la Chiesa ortodossa nel suo insieme.
Esso è stato altrettanto ricco di frutti nelle relazioni con le antiche Chiese
dell'Oriente.
Si è trattato di un processo lento e laborioso,
che è stato però fonte di molta gioia; ed è stato anche entusiasmante, poiché
ha permesso di ritrovare progressivamente la fraternità.
La ripresa dei contatti
52. Per quanto riguarda la Chiesa di Roma e il
Patriarcato ecumenico di Costantinopoli, il processo a cui abbiamo appena fatto
cenno ha preso avvio grazie alla reciproca apertura mostrata dai Papi Giovanni
XXIII e Paolo VI, da una parte, e dal Patriarca ecumenico Athenagoras I e dai suoi
successori, dall'altra. Il mutamento operato ha la sua espressione storica
nell'atto ecclesiale per il cui tramite « si è tolto dalla memoria e dal mezzo
delle Chiese » 84 il ricordo delle scomuniche che novecento anni prima, nel 1054,
erano diventate simbolo dello scisma tra Roma e Costantinopoli. Quell'evento
ecclesiale, tanto denso di impegno ecumenico, avvenne negli ultimi giorni del
Concilio, il 7 dicembre del 1965. L'assise conciliare si concludeva così con un
atto solenne che era al tempo stesso purificazione della memoria storica, perdono
reciproco e solidale impegno per la ricerca della comunione.
Questo gesto era stato preceduto dall'incontro
di Paolo VI e del Patriarca Athenagoras I a Gerusalemme, nel gennaio del 1964,
durante il pellegrinaggio del Papa in Terra Santa. In quell'occasione egli poté
anche incontrare il Patriarca ortodosso di Gerusalemme, Benedictos. In seguito,
Papa Paolo poteva far visita al Patriarca Athenagoras al Fanar (Istanbul) il 25
luglio del 1967 e, nel mese di ottobre dello stesso anno, il Patriarca era accolto
solennemente a Roma. Questi incontri nella preghiera additavano la via da seguire
per il riavvicinamento tra la Chiesa d'Oriente e la Chiesa d'Occidente ed il
ristabilimento dell'unità che esisteva tra loro nel primo millennio.
Dopo la morte di Papa Paolo VI ed il breve
pontificato di Papa Giovanni Paolo I, quando mi è stato affidato il ministero di
Vescovo di Roma, ho ritenuto che fosse uno dei primi doveri del mio servizio
pontificio rinnovare un personale contatto con il Patriarca ecumenico Dimitrios I,
il quale aveva nel frattempo assunto, nella sede di Costantinopoli, la successione
del Patriarca Athenagoras. Durante la mia visita al Fanar il 29 novembre del 1979,
potemmo, il Patriarca ed io, decidere di inaugurare il dialogo teologico tra la
Chiesa cattolica e tutte le Chiese ortodosse in comunione canonica con la sede di
Costantinopoli. Sembra importante aggiungere, a questo proposito, che allora erano
già in corso i preparativi per la convocazione del futuro Concilio delle Chiese
ortodosse. La ricerca della loro armonia è un contributo alla vita e alla vitalità
di quelle Chiese sorelle, e ciò anche in considerazione della funzione che esse
sono chiamate a svolgere nel cammino verso l'unità. Il Patriarca ecumenico ha
voluto restituirmi la visita che gli avevo reso, e nel dicembre del 1987 ho avuto
la gioia di accoglierlo a Roma, con affetto sincero e con la solennità che gli era
dovuta. In questo contesto di fraternità ecclesiale, va ricordata la consuetudine,
ormai stabilita da vari anni, di accogliere a Roma, per la festa dei santi apostoli
Pietro e Paolo, una delegazione del Patriarcato ecumenico, così come di inviare al
Fanar una delegazione della Santa Sede per la solenne celebrazione di sant'Andrea.
53. Questi regolari contatti permettono tra
l'altro uno scambio diretto di informazioni e di pareri per un fraterno
coordinamento. D'altra parte, la nostra reciproca partecipazione alla preghiera ci
riabitua a vivere fianco a fianco, ci induce ad accogliere insieme, e dunque a
mettere in pratica, la volontà del Signore per la sua Chiesa.
Lungo il cammino che abbiamo percorso dal
Concilio Vaticano II in poi, vanno menzionati almeno due eventi particolarmente
eloquenti e di grande rilevanza ecumenica nelle relazioni tra Oriente ed Occidente:
in primo luogo, il Giubileo del 1984, indetto per commemorare l'XI centenario
dell'opera evangelizzatrice di Cirillo e Metodio e che mi ha permesso di proclamare
compatroni d'Europa i due santi apostoli degli Slavi, messaggeri di fede. Già Papa
Paolo VI nel 1964, durante il Concilio, aveva proclamato san Benedetto patrono
d'Europa. Associare i due Fratelli di Tessalonica al grande fondatore del
monachesimo occidentale vale a mettere indirettamente in risalto quella duplice
tradizione ecclesiale e culturale tanto significativa per i duemila anni di
cristianesimo che hanno caratterizzato la storia del continente europeo. Non è
quindi superfluo ricordare che Cirillo e Metodio provenivano dall'ambito della
Chiesa bizantina del loro tempo, epoca durante la quale essa era in comunione con
Roma. Nel proclamarli, assieme a san Benedetto, patroni d'Europa, desideravo non
soltanto confermare la verità storica sul cristianesimo nel continente europeo, ma
anche fornire un importante tema a quel dialogo tra Oriente ed Occidente, che tante
speranze ha suscitato nel dopo Concilio. Come in san Benedetto, nei santi Cirillo e
Metodio l'Europa ritrova le sue radici spirituali. Ora che volge al termine il
secondo millennio dalla nascita di Cristo, essi debbono essere venerati insieme, come patroni del nostro passato e come santi ai quali le
Chiese e le nazioni del continente europeo affidano il loro avvenire.
54. L'altro evento che mi piace richiamare alla
mente è la celebrazione del Millennio del Battesimo della Rus' (988-1988). La
Chiesa cattolica, ed in modo particolare la Sede Apostolica, hanno voluto prendere
parte alle celebrazioni giubilari ed hanno cercato di sottolineare come il
Battesimo conferito a Kiev a san Vladimiro sia stato uno degli eventi centrali per
l'evangelizzazione del mondo. Ad esso debbono la loro fede non soltanto le grandi
nazioni slave dell'Est europeo, ma anche quei popoli che vivono oltre i monti Urali
e fino all'Alaska.
In questa prospettiva, un'espressione che ho più
volte adoperato trova il suo motivo più profondo: la Chiesa deve respirare con i
suoi due polmoni! Nel primo millennio della storia del cristianesimo essa si
riferisce soprattutto alla dualità Bisanzio-Roma; dal Battesimo della Rus' in poi,
tale espressione dilata i suoi confini: l'evangelizzazione si è estesa ad un
ambito ben più vasto, così che essa abbraccia ormai l'intera Chiesa. Se si
considera poi che tale evento salvifico, avvenuto lungo le sponde del Dniepr,
risale ad una epoca durante la quale la Chiesa in Oriente e quella in Occidente non
erano divise, si comprende chiaramente come la prospettiva secondo la quale la
piena comunione va ricercata sia quella dell'unità nella legittima diversità. È
quanto ho affermato con forza nell'Epistola enciclica Slavorum
apostoli 85 dedicata ai santi Cirillo e Metodio e nella Lettera apostolica Euntes in mundum 86 diretta ai fedeli della Chiesa cattolica nella
commemorazione del Millennio del Battesimo della Rus' di Kiev.
Chiese sorelle
55. Il Decreto conciliare Unitatis
redintegratio nel suo orizzonte storico tiene presente l'unità che, malgrado
tutto, fu vissuta nel primo millennio. Essa assume in un certo senso configurazione
di modello. « È cosa gradita per il sacro Concilio [...] richiamare alla mente di
tutti, che in Oriente prosperano molte Chiese particolari o locali, tra le quali
tengono il primo posto le Chiese patriarcali, e non poche di queste si gloriano
d'essere state fondate dagli stessi Apostoli ».87 Il cammino della Chiesa è
iniziato a Gerusalemme il giorno di Pentecoste e tutto il suo originale sviluppo
nell'oikoumene di allora si concentrava
attorno a Pietro e agli Undici (cfr At 2,
14). Le strutture della Chiesa in Oriente e in Occidente si formavano dunque in
riferimento a quel patrimonio apostolico. La sua unità, entro i limiti del primo
millennio, si manteneva in quelle stesse strutture mediante i Vescovi, successori
degli Apostoli, in comunione con il Vescovo di Roma. Se oggi noi cerchiamo, al
termine del secondo millennio, di ristabilire la piena comunione, è a questa unità
così strutturata che dobbiamo riferirci.
Il Decreto sull'ecumenismo mette in rilievo un
ulteriore aspetto caratteristico, grazie al quale tutte le Chiese particolari
permanevano nell'unità, la « preoccupazione — cioè — e la cura di
conservare, nella comunione della fede e della carità, quelle fraterne relazioni
che, come tra sorelle, ci devono essere tra le Chiese locali ».88
56. Dopo il Concilio Vaticano II e
ricollegandosi a quella tradizione, si è ristabilito l'uso di attribuire
l'appellativo di « Chiese sorelle » alle Chiese particolari o locali radunate
attorno al loro Vescovo. La soppressione poi delle reciproche scomuniche, rimovendo
un doloroso ostacolo di ordine canonico e psicologico, è stato un passo molto
significativo nel cammino verso la piena comunione.
Le strutture d'unità esistenti prima della
divisione sono un patrimonio d'esperienza che guida il nostro cammino verso il
ritrovamento della piena comunione. Ovviamente, durante il secondo millennio, il
Signore non ha cessato di dare alla sua Chiesa abbondanti frutti di grazia e di
crescita. Ma purtroppo il progressivo reciproco allontanamento tra le Chiese
d'Occidente e d'Oriente le ha private delle ricchezze di mutui doni ed aiuti.
Occorre compiere con la grazia di Dio un grande sforzo per ristabilire fra esse la
piena comunione, fonte di tanti beni per la Chiesa di Cristo. Tale sforzo richiede
tutta la nostra buona volontà, la preghiera umile e una collaborazione
perseverante che nulla deve scoraggiare. San Paolo ci sprona: « Portate i pesi gli
uni degli altri » (Gal 6, 2). Come si
adatta a noi e come è attuale l'esortazione dell'Apostolo! L'appellativo
tradizionale di « Chiese sorelle » dovrebbe incessantemente accompagnarci in
questo cammino.
57. Come auspicava Papa Paolo VI, il nostro
scopo dichiarato è di ritrovare insieme la piena unità nella legittima diversità:
« Dio ci ha concesso di ricevere nella fede questa testimonianza degli Apostoli.
Per mezzo del Battesimo noi siamo uno in Cristo Gesù (cfr Gal
3, 28). In virtù della successione apostolica, il sacerdozio e l'Eucaristia ci
uniscono più intimamente; partecipando ai doni di Dio alla sua Chiesa, noi siamo
in comunione con il Padre, per mezzo del Figlio, nello Spirito Santo [...]. In ogni
Chiesa locale si realizza questo mistero dell'amore divino. Non è forse questa la
ragione dell'espressione tradizionale e tanto bella per cui le Chiese locali
amavano designarsi quali Chiese sorelle? (cfr Decr. Unitatis
redintegratio, 14). Questa vita di Chiese sorelle, noi l'abbiamo vissuta
durante secoli, celebrando insieme i Concili ecumenici, che hanno difeso il
deposito della fede da ogni alterazione. Ora, dopo un lungo periodo di divisione e
incomprensione reciproca, il Signore ci concede di riscoprirci come Chiese sorelle,
nonostante gli ostacoli che nel passato si sono frapposti tra di noi ».89 Se oggi,
alle soglie del terzo millennio, noi ricerchiamo il ristabilimento della piena
comunione, è all'attuazione di questa realtà che dobbiamo tendere ed è a questa
realtà che dobbiamo fare riferimento.
Il contatto con questa gloriosa tradizione è
fecondo per la Chiesa. « Le Chiese d'Oriente — afferma il Concilio — hanno fin
dall'origine un tesoro, dal quale la Chiesa d'Occidente molte cose ha prese nel
campo della liturgia, della tradizione spirituale e dell'ordine giuridico ».90
Sono parte di questo « tesoro » anche « le
ricchezze di quelle tradizioni spirituali, che sono state espresse specialmente dal
monachesimo. Ivi infatti fin dai gloriosi tempi dei santi Padri fiorì quella
spiritualità monastica, che si estese poi all'Occidente ».91 Come ho avuto modo
di rilevare nella recente Lettera apostolica Orientale lumen, le Chiese d'Oriente hanno vissuto con grande generosità
l'impegno testimoniato dalla vita monastica, « a cominciare dalla
evangelizzazione, che è il servizio più alto che il cristiano possa offrire al
fratello, per proseguire in molte altre forme di servizio spirituale e materiale.
Si può anzi dire che il monachesimo sia stato nell'antichità — e, a varie
riprese, anche in tempi successivi — lo strumento privilegiato per
l'evangelizzazione dei popoli ».92
Il Concilio non si limita a mettere in rilievo
tutto ciò che rende le Chiese in Oriente ed in Occidente simili tra loro. In
armonia con la verità storica, esso non esita ad affermare: « Non fa meraviglia
che alcuni aspetti del mistero rivelato siano talvolta percepiti in modo più
adatto e posti in miglior luce dall'uno che non dall'altro, cosicché si può dire
allora che quelle varie formule teologiche non di rado si completino, piuttosto che
opporsi ».93 Lo scambio di doni fra le Chiese nella loro complementarità rende
feconda la comunione.
58. Dalla riaffermata comunione di fede già
esistente, il Concilio Vaticano II ha tratto delle conseguenze pastorali utili alla
vita concreta dei fedeli e alla promozione dello spirito d'unità. A ragione degli
strettissimi vincoli sacramentali esistenti tra la Chiesa cattolica e le Chiese
ortodosse, il Decreto Orientalium ecclesiarum
ha rilevato che « la prassi pastorale dimostra, per quanto riguarda i fratelli
orientali, che si possono e si devono considerare varie circostanze di singole
persone, nelle quali né si lede l'unità della Chiesa, né vi sono pericoli da
evitare, e invece urgono la necessità della salvezza e il bene spirituale delle
anime. Perciò la Chiesa cattolica, secondo le circostanze di tempi, di luoghi e di
persone, ha usato spesso e usa una più mite maniera di agire, offrendo a tutti tra
i cristiani i mezzi della salvezza e la testimonianza della carità, per mezzo
della partecipazione nei sacramenti e nelle altre funzioni e cose sacre ».94
Tale orientamento teologico e pastorale, con
l'esperienza fatta negli anni del dopo Concilio, è stato assunto dai due Codici di
Diritto Canonico.95 Esso è stato esplicitato dal punto di vista pastorale dal Direttorio
per l'applicazione dei principi e delle norme sull'ecumenismo.96
In questa materia tanto importante e delicata,
è necessario che i Pastori istruiscano con cura i fedeli affinché essi conoscano
con chiarezza le precise ragioni sia di tale condivisione per quanto riguarda il
culto liturgico che delle diverse discipline esistenti al riguardo.
Non si deve mai perdere di vista la dimensione
ecclesiologica della partecipazione ai sacramenti, soprattutto della santa
Eucaristia.
Progressi del dialogo
59. Dalla sua creazione nel 1979, la Commissione
mista internazionale per il dialogo teologico tra la Chiesa cattolica e la Chiesa
ortodossa nel suo insieme ha lavorato intensamente, orientando progressivamente
la sua ricerca a quelle prospettive che, di comune accordo, erano state
determinate, con lo scopo di ristabilire la piena comunione tra le due Chiese. Tale
comunione fondata nell'unità di fede, in continuità con l'esperienza e la
tradizione della Chiesa antica, troverà la sua espressione piena nella
concelebrazione della santa Eucaristia. Con spirito positivo, basandoci su quanto
abbiamo in comune, la commissione mista ha potuto progredire sostanzialmente e,
come ho avuto modo di dichiarare insieme al venerato Fratello, Sua Santità
Dimitrios I, Patriarca ecumenico, essa è pervenuta ad esprimere « ciò che la
Chiesa cattolica e la Chiesa ortodossa possono già professare insieme quale fede
comune nel mistero della Chiesa ed il vincolo tra la fede ed i sacramenti ».97 La
commissione ha poi potuto constatare ed affermare che « nelle nostre Chiese la
successione apostolica è fondamentale per la santificazione e l'unità del popolo
di Dio ».98 Si tratta di punti di riferimento importanti per la continuazione del
dialogo. E c'è di più: queste affermazioni fatte insieme costituiscono la base
che abilita i cattolici e gli ortodossi a rendere sin da ora, nel nostro tempo, una
comune testimonianza fedele e concorde perché il nome del Signore sia annunciato e
glorificato.
60. Più recentemente, la commissione mista
internazionale ha compiuto un significativo passo nella questione tanto delicata
del metodo da seguire nella ricerca della piena comunione tra la Chiesa cattolica e
la Chiesa ortodossa, questione che ha spesso inasprito le relazioni fra cattolici
ed ortodossi. Essa ha posto le basi dottrinali per una positiva soluzione del
problema, che si fonda sulla dottrina delle Chiese sorelle. Anche in questo
contesto è apparso chiaramente che il metodo da seguire verso la piena comunione
è il dialogo della verità, nutrito e sostenuto dal dialogo della carità. Il
diritto riconosciuto alle Chiese orientali cattoliche ad organizzarsi e svolgere il
loro apostolato, così come l'effettivo coinvolgimento di queste Chiese nel dialogo
della carità e in quello teologico, favoriranno non soltanto un reale e fraterno
rispetto reciproco tra gli ortodossi e i cattolici che vivono in uno stesso
territorio, ma anche il loro comune impegno nella ricerca dell'unità.99 Un passo
avanti è stato compiuto. L'impegno deve continuare. Sin da ora si può constatare,
però, una pacificazione degli spiriti, che rende la ricerca più feconda.
Per quanto riguarda le Chiese orientali in
comunione con la Chiesa cattolica, il Concilio aveva espresso il seguente
apprezzamento: « Questo Sacro Concilio, ringraziando Dio che molti Orientali figli
della Chiesa cattolica 1 vivano già in piena comunione con i fratelli che seguono
la tradizione occidentale, dichiara che tutto questo patrimonio spirituale e
liturgico, disciplinare e teologico, nelle diverse sue tradizioni, appartiene alla
piena cattolicità ed apostolicità della Chiesa ».100 Certamente le Chiese
orientali cattoliche, nello spirito del Decreto sull'ecumenismo, sapranno
partecipare positivamente al dialogo della carità e al dialogo teologico, sia a
livello locale che a livello universale, contribuendo così alla reciproca
comprensione e ad una dinamica ricerca della piena unità.101
61. In questa prospettiva, la Chiesa cattolica
null'altro vuole se non la piena comunione tra Oriente ed Occidente. In ciò si
ispira alla esperienza del primo millennio. In tale periodo, infatti, « lo
sviluppo di differenti esperienze di vita ecclesiale non impediva che, mediante
reciproche relazioni, i cristiani potessero continuare a provare la certezza di
essere a casa propria in qualsiasi Chiesa, perché da tutte si levava, in mirabile
varietà di lingue e modulazioni, la lode dell'unico Padre, per Cristo nello
Spirito Santo; tutte erano adunate per celebrare l'Eucaristia, cuore e modello per
la comunità non solo per quanto riguarda la spiritualità o la vita morale, ma
anche per la struttura stessa della Chiesa, nella varietà dei ministeri e dei
servizi sotto la presidenza del Vescovo successore degli Apostoli. I primi Concili
sono una testimonianza eloquente di questa perdurante unità nella diversità ».102
In che modo ricomporre tale unità dopo quasi mille anni? Ecco il grande compito
che essa deve assolvere e che incombe anche alla Chiesa ortodossa. Si comprende da
qui tutta l'attualità del dialogo, sostenuto dalla luce e dalla potenza dello
Spirito Santo.
Relazioni con le antiche Chiese dell'Oriente
62. Dal Concilio Vaticano II in poi, la Chiesa
cattolica, con modalità e ritmi diversi, ha riallacciato fraterne relazioni anche
con quelle antiche Chiese dell'Oriente che hanno contestato le formule dogmatiche
dei Concili di Efeso e di Calcedonia. Tutte queste Chiese hanno inviato osservatori
delegati al Concilio Vaticano II; i loro Patriarchi ci hanno onorato della loro
visita e con essi il Vescovo di Roma ha potuto parlare come a dei fratelli che,
dopo lungo tempo, si ritrovano nella gioia.
La ripresa delle relazioni fraterne con le
antiche Chiese dell'Oriente, testimoni della fede cristiana in situazioni spesso
ostili e tragiche, è un segno concreto di come Cristo ci unisca nonostante le
barriere storiche, politiche, sociali e culturali. E proprio per quanto riguarda il
tema cristologico, abbiamo potuto dichiarare insieme ai Patriarchi di alcune di
queste Chiese la nostra fede comune in Gesù Cristo, vero Dio e vero uomo. Papa
Paolo VI di venerata memoria aveva firmato delle dichiarazioni in questo senso con
Sua Santità Shenouda III, Papa e Patriarca copto ortodosso; 103 e con il Patriarca
siro ortodosso d'Antiochia, Sua Santità Jacoub III.104 Io stesso ho potuto
confermare tale accordo cristologico e trarne delle conseguenze: per lo sviluppo
del dialogo con il Papa Shenouda,105 e per la collaborazione pastorale con il
Patriarca siro d'Antiochia Mar Ignazio Zakka I Iwas.106
Con il venerato Patriarca della Chiesa
d'Etiopia, Abuna Paulos, che mi ha fatto visita a Roma l'11 giugno 1993, abbiamo
sottolineato la profonda comunione esistente tra le nostre due Chiese: « Noi
condividiamo la fede ricevuta dagli Apostoli, gli stessi sacramenti e lo stesso
ministero radicato nella successione apostolica[...]. Oggi infatti possiamo
affermare di avere la stessa fede in Cristo, allorché per lungo tempo essa è
stata causa di divisione tra di noi ».107
Più recentemente, il Signore mi ha dato la
grande gioia di sottoscrivere una dichiarazione comune cristologica con il
Patriarca assiro dell'Oriente, Sua Santità Mar Dinkha IV, che ha voluto per questo
motivo farmi visita a Roma nel mese di novembre 1994. Tenendo conto delle
formulazioni teologiche differenziate, abbiamo così potuto professare insieme la
vera fede in Cristo.108 Voglio dire la mia esultanza per tutto questo con le parole
della Vergine: « L'anima mia magnifica il Signore » (Lc
1, 46).
63. Per le tradizionali controversie sulla
cristologia, i contatti ecumenici hanno reso dunque possibili chiarimenti
essenziali, tanto da permetterci di confessare insieme quella fede che ci è
comune. Ancora una volta, si deve constatare che tale importante acquisizione è
sicuramente frutto della ricerca teologica e del dialogo fraterno. E non soltanto
questo. Essa ci è di incoraggiamento: ci mostra, infatti, che la via percorsa è
giusta e che si può ragionevolmente sperare di trovare insieme la soluzione per le
altre questioni controverse.
Dialogo con le altre Chiese e Comunità ecclesiali in Occidente
64. Nell'ampio piano tracciato per il
ristabilimento dell'unità fra tutti i cristiani, il Decreto sull'ecumenismo prende
ugualmente in considerazione le relazioni con le Chiese e Comunità ecclesiali
d'Occidente. Con l'intento di instaurare un clima di fraternità cristiana e di
dialogo, il Concilio situa le sue indicazioni nell'ambito di due considerazioni di
ordine generale: l'una a carattere storico-psicologico e l'altra a carattere
teologico-dottrinale. Da una parte, il suddetto documento rileva: « Le Chiese e le
Comunità ecclesiali, che o in quel gravissimo sconvolgimento incominciato in
Occidente già alla fine del Medioevo o in tempi posteriori si sono separate dalla
sede apostolica romana, sono unite alla Chiesa cattolica da una speciale affinità
e stretta relazione, dato il lungo periodo di vita che il popolo cristiano nei
secoli passati trascorse nella comunione ecclesiastica ».109 D'altra parte, con
altrettanto realismo si constata: « Bisogna però riconoscere che tra queste
Chiese e Comunità e la Chiesa cattolica vi sono importanti divergenze, non solo
d'indole storica, sociologica, psicologica e culturale, ma soprattutto
d'interpretazione della verità rivelata ».110
65. Sono comuni le radici e sono simili,
nonostante le differenze, gli orientamenti che hanno guidato in Occidente lo
sviluppo della Chiesa cattolica e delle Chiese e Comunità sorte dalla Riforma. Di
conseguenza esse possiedono una comune caratteristica occidentale. Le « divergenze
», pur importanti sopra accennate non escludono quindi reciproche influenze e
complementarietà.
Il movimento ecumenico ha preso avvio proprio
nell'ambito delle Chiese e Comunità della Riforma. Contemporaneamente, e già nel
gennaio del 1920, il Patriarcato ecumenico aveva espresso l'auspicio che si
organizzasse una collaborazione tra le Comunioni cristiane. Questo fatto mostra che
l'incidenza dello sfondo culturale non è decisiva. Essenziale è invece la
questione della fede. La preghiera di Cristo, nostro unico Signore, Redentore e
Maestro, parla a tutti nello stesso modo, all'Oriente come all'Occidente. Essa
diventa un imperativo che impone di abbandonare le divisioni per ricercare e
ritrovare l'unità, sospinti anche dalle stesse amare esperienze della divisione.
66. Il Concilio Vaticano II non intende fare la
« descrizione » del cristianesimo del « dopo Riforma », poiché le Chiese e le
Comunità ecclesiali « differiscono non solo da noi, ma anche non poco tra di loro
» e questo « per la loro diversità di origine, di dottrina e di vita spirituale
».111 Inoltre, lo stesso Decreto osserva che il movimento ecumenico e il desiderio
di pace con la Chiesa cattolica non è ancora invalso dappertutto.112
Indipendentemente da queste circostanze, però, il Concilio propone il dialogo.
Il Decreto conciliare cerca poi di « mettere in
risalto alcuni punti che possono 3 costituire il fondamento di questo dialogo ed un
incitamento ad esso ».113
« Il nostro pensiero si rivolge 4 a quei
cristiani che apertamente confessano Gesù Cristo come Dio e Signore e unico
mediatore tra Dio e gli uomini, per la gloria di un solo Dio, Padre e Figlio e
Spirito Santo ».114
Questi fratelli coltivano amore e venerazione
per le Sacre Scritture: « Invocando lo Spirito Santo, essi cercano nelle stesse
Scritture Dio che parla ad essi in Cristo, preannunciato dai Profeti, Verbo di Dio
per noi incarnato. In esse contemplano la vita di Cristo e quanto il Divino Maestro
ha insegnato e compiuto per la salvezza degli uomini, specialmente i misteri della
sua morte e della sua resurrezione 5; essi affermano la divina autorità dei libri
sacri ».115
Allo stesso tempo, però, « pensano
diversamente da noi 6 circa il rapporto tra le Sacre Scritture e la Chiesa, nella
quale, secondo la fede cattolica, il Magistero autentico ha un posto speciale
nell'esporre e predicare la parola di Dio scritta ».116 Malgrado ciò, « la Sacra
Scrittura nello stesso dialogo 7 costituisce l'eccellente strumento nella potente
mano di Dio per il raggiungimento di quella unità, che il Salvatore offre a tutti
gli uomini ».117
Inoltre, il sacramento del Battesimo che abbiamo
in comune rappresenta « il vincolo sacramentale dell'unità, che vige tra tutti
quelli che per mezzo di esso sono stati rigenerati ».118 Le implicazioni
teologiche, pastorali ed ecumeniche del comune Battesimo sono molte ed importanti.
Sebbene di per sé costituisca « soltanto l'inizio e l'esordio », questo
sacramento « è ordinato all'integra professione della fede, all'integrale
incorporazione nell'istituzione della salvezza, come lo stesso Cristo ha voluto e,
infine, alla integra inserzione nella comunione eucaristica ».119
67. Divergenze dottrinali e storiche del tempo
della Riforma sono emerse a proposito della Chiesa, dei sacramenti e del Ministero
ordinato. Il Concilio richiede pertanto che « la dottrina circa la Cena del
Signore, gli altri sacramenti, il culto e i ministeri della Chiesa costituiscano
l'oggetto del dialogo ».120
Il Decreto Unitatis redintegratio, rilevando come alle Comunità del dopo Riforma
faccia difetto la « piena unità con noi, derivante dal Battesimo », osserva che
esse « specialmente per la mancanza del sacramento dell'Ordine, non hanno
conservata la genuina ed integra sostanza del mistero eucaristico », anche se «
nella Santa Cena fanno memoria della morte e della risurrezione del Signore,
professano che nella comunione di Cristo è significata la vita e aspettano la sua
venuta gloriosa ».121
68. Il Decreto non dimentica la vita spirituale
e le conseguenze morali: « La vita cristiana di questi fratelli è alimentata
dalla fede in Cristo ed è aiutata dalla grazia del Battesimo e dall'ascolto della
parola di Dio. Si manifesta nella preghiera privata, nella meditazione della
Bibbia, nella vita della famiglia cristiana, nel culto della comunità riunita a
lodare Dio. Del resto il loro culto mostra talora importanti elementi della comune
liturgia antica ».122
Il documento conciliare, peraltro, non si limita
a questi aspetti spirituali, morali e culturali, ma estende il suo apprezzamento al
vivo sentimento della giustizia e alla sincera carità verso il prossimo, che sono
presenti in questi fratelli; esso inoltre non dimentica le loro iniziative per
rendere più umane le condizioni sociali della vita e per ristabilire la pace.
Tutto questo nella sincera volontà di aderire alla parola di Cristo quale sorgente
della vita cristiana.
In tal modo il testo rileva una problematica
che, in campo etico-morale, diventa sempre più urgente nel nostro tempo: « Molti
fra i cristiani non sempre 8 intendono il Vangelo alla stessa maniera dei cattolici
».123 In questa vasta materia vi è un grande spazio di dialogo attorno ai
principi morali del Vangelo e alle loro applicazioni.
69. Gli auspici e l'invito del Concilio Vaticano
II sono stati attuati e si è progressivamente avviato il dialogo teologico
bilaterale con le varie Chiese e Comunità cristiane mondiali d'Occidente.
D'altra parte, per il dialogo multilaterale, già
nel 1964 si iniziava il processo di costituzione di un « Gruppo Misto di Lavoro »
con il Consiglio Ecumenico delle Chiese e, dal 1968, dei teologi cattolici
entravano a far parte, come membri a pieno titolo, del Dipartimento teologico di
detto Consiglio, la Commissione « Fede e Costituzione ».
Il dialogo è stato ed è fecondo, ricco di
promesse. I temi suggeriti dal Decreto conciliare come materia di dialogo sono
stati già affrontati, o lo saranno a breve scadenza. La riflessione dei vari
dialoghi bilaterali, con una dedizione che merita l'elogio di tutta la comunità
ecumenica, si è concentrata su molte questioni controverse quali il Battesimo,
l'Eucaristia, il Ministero ordinato, la sacramentalità e l'autorità della Chiesa,
la successione apostolica. Si sono delineate così delle prospettive di soluzione
insperate e nel contempo si è compreso come fosse necessario scandagliare più
profondamente alcuni argomenti.
70. Tale ricerca difficile e delicata, che
implica problemi di fede e rispetto della propria coscienza e di quella dell'altro,
è stata accompagnata e sostenuta dalla preghiera della Chiesa cattolica e delle
altre Chiese e Comunità ecclesiali. La preghiera per l'unità, già così radicata
e diffusa nel tessuto connettivo ecclesiale, mostra che ai cristiani non sfugge
l'importanza della questione ecumenica. Proprio perché la ricerca della piena unità
esige un confronto di fede fra credenti che si riferiscono all'unico Signore, la
preghiera è la fonte dell'illuminazione sulla verità da accogliere tutta intera.
Inoltre, attraverso la preghiera, la ricerca
dell'unità, lungi dall'essere confinata nell'ambito di specialisti, si estende ad
ogni battezzato. Tutti, indipendentemente dal loro ruolo nella Chiesa e dalla loro
formazione culturale, possono dare un contributo attivo, in una dimensione
misteriosa e profonda.
Relazioni ecclesiali
71. Bisogna rendere grazie alla Divina
Provvidenza anche per tutti gli eventi che testimoniano il progresso sulla via
della ricerca dell'unità. Accanto al dialogo teologico vanno opportunamente
menzionate le altre forme d'incontro, la preghiera comune e la collaborazione
pratica. Papa Paolo VI ha dato un forte impulso a questo processo con la sua visita
alla sede del Consiglio Ecumenico delle Chiese a Ginevra, avvenuta il 10 giugno
1969, ed incontrando molte volte i rappresentanti di varie Chiese e Comunità
ecclesiali. Questi contatti contribuiscono efficacemente a far migliorare la
reciproca conoscenza e a far crescere la fraternità cristiana.
Papa Giovanni Paolo I, durante il suo tanto
breve pontificato, espresse la volontà di continuare il cammino.124 Il Signore ha
concesso a me di operare in questa direzione. Oltre agli importanti incontri
ecumenici a Roma, una parte significativa delle mie visite pastorali è
regolarmente dedicata alla testimonianza a favore dell'unità dei cristiani. Alcuni
dei miei viaggi mostrano perfino una « priorità » ecumenica, specie nei paesi in
cui le comunità cattoliche costituiscono una minoranza rispetto alle Comunioni del
dopo Riforma; o dove queste ultime rappresentano una considerevole porzione dei
credenti in Cristo di una data società.
72. Ciò vale soprattutto per i paesi europei,
dove hanno avuto inizio queste divisioni, e per l'America del Nord. In questo
contesto, e senza voler sminuire le altre visite, meritano speciale attenzione
quelle che, nel continente europeo, mi hanno condotto a due riprese in Germania,
nel novembre del 1980 e nell'aprile-maggio del 1987; la visita nel Regno Unito
(Inghilterra, Scozia e Galles), nel maggio-giugno del 1982; in Svizzera nel giugno
del 1984; e nei Paesi scandinavi e nordici (Finlandia, Svezia, Norvegia, Danimarca
e Islanda), dove mi sono recato nel giugno del 1989. Nella gioia, nel reciproco
rispetto, nella solidarietà cristiana e nella preghiera, ho incontrato tanti e
tanti fratelli, tutti impegnati nella ricerca della fedeltà al Vangelo. Constatare
tutto questo è stato per me fonte di grande incoraggiamento. Abbiamo sperimentato
la presenza del Signore tra di noi.
Vorrei a questo riguardo richiamare un
atteggiamento dettato da fraterna carità ed improntato a profonda lucidità di
fede che ho vissuto con intensa partecipazione. Esso si riferisce alle celebrazioni
eucaristiche che ho presieduto in Finlandia ed in Svezia durante il mio viaggio nei
Paesi scandinavi e nordici. Al momento della comunione, i Vescovi luterani si sono
presentati al celebrante. Essi hanno voluto dimostrare con un gesto concordato il
desiderio di giungere al momento in cui noi, cattolici e luterani, potremo
condividere la stessa Eucaristia, e hanno voluto ricevere la benedizione del
celebrante. Con amore, io li ho benedetti. Lo stesso gesto, tanto ricco di
significato è stato ripetuto a Roma, durante la messa che ho presieduto in Piazza
Farnese in occasione del VI centenario della canonizzazione di santa Brigida, il 6
ottobre 1991.
Ho incontrato analoghi sentimenti anche oltre
oceano, in Canada, nel settembre del 1984; e specie nel settembre del 1987 negli
Stati Uniti dove si avverte una grande apertura ecumenica. È il caso, per fare un
esempio, dell'incontro ecumenico a Columbia, in South Carolina l'11 settembre 1987.
È per sé importante il fatto stesso che avvengono con regolarità questi incontri
tra i fratelli del « dopo Riforma » ed il Papa. Sono profondamente grato perché
essi mi hanno accettato di buon grado, sia i responsabili delle varie Comunità,
che le Comunità nel loro insieme. Da questo punto di vista, ritengo significativa
la celebrazione ecumenica della Parola, svoltasi a Columbia, ed avente come tema la
famiglia.
73. È motivo, poi, di grande gioia il
constatare come nel periodo postconciliare e nelle singole Chiese locali abbondino
le iniziative e le azioni a favore dell'unità dei cristiani, le quali estendono le
loro coinvolgenti incidenze a livello delle Conferenze episcopali, delle singole
diocesi e comunità parrocchiali, come pure dei diversi ambienti e movimenti
ecclesiali.
Collaborazioni realizzate
74. « Non chiunque mi dice: Signore, Signore,
entrerà nel Regno dei cieli, ma colui che fa la volontà del Padre mio che è nei
cieli » (Mt 7, 21). La coerenza e
l'onestà delle intenzioni e delle affermazioni di principio si verificano
applicandole alla vita concreta. Il Decreto conciliare sull'ecumenismo nota che
negli altri cristiani « la fede con cui si crede a Cristo produce i frutti della
lode e del ringraziamento per i benefici ricevuti da Dio; si aggiunge il vivo
sentimento della giustizia e la sincera carità verso il prossimo ».125
Quello appena delineato è un terreno fertile
non soltanto per il dialogo, ma anche per un'attiva collaborazione: la « fede
operosa ha pure creato non poche istituzioni per sollevare la miseria spirituale e
corporale, per coltivare l'educazione della gioventù, per render più umane le
condizioni sociali della vita, per ristabilire la pace universale ».126
La vita sociale e culturale offre ampi spazi di
collaborazione ecumenica. Sempre più spesso i cristiani si ritrovano insieme per
difendere la dignità umana, per promuovere il bene della pace, l'applicazione
sociale del Vangelo, per rendere presente lo spirito cristiano nelle scienze e
nelle arti. Essi si ritrovano sempre più insieme quando si tratta di venire
incontro ai bisogni e alle miserie del nostro tempo: la fame, le calamità,
l'ingiustizia sociale.
75. Questa cooperazione, che trae ispirazione
dallo stesso Vangelo, per i cristiani non è mai una mera azione umanitaria. Essa
ha la sua ragione d'essere nella parola del Signore: « Ho avuto fame e mi avete
dato da mangiare » (Mt 25, 35). Come ho
già sottolineato, la cooperazione di tutti i cristiani manifesta chiaramente quel
grado di comunione che già esiste tra di loro.127
Di fronte al mondo, l'azione congiunta dei
cristiani nella società riveste allora il trasparente valore di una testimonianza
resa insieme al nome del Signore. Essa assume anche le dimensioni di un annuncio
perché rivela il volto di Cristo.
Le divergenze dottrinali che permangono
esercitano un influsso negativo e pongono dei limiti anche alla collaborazione. La
comunione di fede già esistente tra i cristiani offre però una solida base non
soltanto alla loro azione congiunta in campo sociale, ma anche nell'ambito
religioso.
Questa cooperazione faciliterà la ricerca
dell'unità. Il Decreto sull'ecumenismo notava che da essa « i credenti in Cristo
possono facilmente imparare come gli uni possano meglio conoscere e maggiormente
stimare gli altri e come si appiani la via verso l'unità dei cristiani ».128
76. Come non ricordare, in questo contesto,
l'interesse ecumenico per la pace che si esprime nella preghiera e nell'azione con
una crescente partecipazione dei cristiani ed una motivazione teologica a mano a
mano più profonda? Non potrebbe essere altrimenti. Non crediamo forse noi in Gesù
Cristo, Principe della pace? I cristiani sono sempre più compatti nel rifiutare la
violenza, ogni tipo di violenza, dalle guerre all'ingiustizia sociale.
Siamo chiamati ad un impegno sempre più attivo,
perché appaia ancora più chiaramente che le motivazioni religiose non sono la
vera causa dei conflitti in corso, anche se, purtroppo, non è scongiurato il
rischio di strumentalizzazioni a fini politici e polemici.
Nel 1986, ad Assisi, durante la Giornata
Mondiale di preghiera per la pace, i cristiani delle varie Chiese e Comunità
ecclesiali hanno invocato con una sola voce il Signore della storia per la pace nel
mondo. In quel giorno, in modo distinto ma parallelo, hanno pregato per la pace
anche gli Ebrei e i Rappresentanti delle religioni non cristiane, in una sintonia
di sentimenti che hanno fatto vibrare le corde più profonde dello spirito umano.
Né vorrei dimenticare la Giornata
di preghiera per la pace in Europa specialmente nei Balcani, che mi ha
ricondotto pellegrino nella città di san Francesco il 9 e 10 gennaio 1993 e la Messa
per la pace nei Balcani e in particolare nella Bosnia-Erzegovina, che ho
presieduto il 23 gennaio 1994 nella Basilica di San Pietro e nel contesto della Settimana
di preghiera per l'unità dei cristiani.
Quando il nostro sguardo percorre il mondo, la
gioia invade il nostro animo. Constatiamo infatti che i cristiani si sentono sempre
più interpellati dalla questione della pace. Essi la considerano strettamente
connessa con l'annuncio del Vangelo e con l'avvento del Regno di Dio.
QUANTA EST NOBIS VIA?
Continuare ed intensificare il dialogo
77. Ora possiamo chiederci quanta strada ci
separa ancora dal quel giorno benedetto in cui sarà raggiunta la piena unità
nella fede e potremo concelebrare nella concordia la santa Eucaristia del Signore.
La migliore conoscenza reciproca già realizzata tra di noi, le convergenze
dottrinali raggiunte, che hanno avuto come conseguenza una crescita affettiva ed
effettiva di comunione, non possono bastare alla coscienza dei cristiani che
professano la Chiesa una, santa, cattolica e apostolica. Il fine ultimo del
movimento ecumenico è il ristabilimento della piena unità visibile di tutti i
battezzati.
In vista di questa mèta, tutti i risultati
raggiunti sinora non sono che una tappa, anche se promettente e positiva.
78. Nel movimento ecumenico, non è soltanto la
Chiesa cattolica, insieme con le Chiese ortodosse, a possedere questa esigente
concezione dell'unità voluta da Dio. La tendenza verso una tale unità è espressa
anche da altri.129
L'ecumenismo implica che le Comunità cristiane
si aiutino a vicenda affinché in esse sia veramente presente tutto il contenuto e
tutte le esigenze dell'« eredità tramandata dagli Apostoli ».130 Senza di ciò,
la piena comunione non sarà mai possibile. Questo vicendevole aiuto nella ricerca
della verità è una forma suprema della carità evangelica.
La ricerca dell'unità si è espressa nei vari
documenti delle numerose Commissioni miste internazionali di dialogo. In tali testi
si tratta del Battesimo, dell'Eucaristia, del Ministero e dell'autorità partendo
da una certa unità fondamentale di dottrina.
Da tale unità fondamentale, ma parziale, si
deve ora passare all'unità visibile necessaria e sufficiente, che si iscriva nella
realtà concreta, affinché le Chiese realizzino veramente il segno di quella piena
comunione nella Chiesa una, santa, cattolica e apostolica che si esprimerà nella
concelebrazione eucaristica.
Questo cammino verso l'unità visibile
necessaria e sufficiente, nella comunione dell'unica Chiesa voluta da Cristo, esige
ancora un lavoro paziente e coraggioso. Nel far ciò bisogna non imporre altri
obblighi all'infuori degli indispensabili (cfr At 15, 28).
79. Sin da ora è possibile individuare gli
argomenti da approfondire per raggiungere un vero consenso di fede: 1) le relazioni
tra sacra Scrittura, suprema autorità in materia di fede e la sacra Tradizione,
indispensabile interpretazione della parola di Dio; 2) l'Eucaristia, sacramento del
Corpo e del Sangue di Cristo, offerta di lode al Padre, memoriale sacrificale e
presenza reale di Cristo, effusione santificatrice dello Spirito Santo; 3)
l'Ordinazione, come sacramento, al triplice ministero dell'episcopato, del
presbiterato e del diaconato; 4) il Magistero della Chiesa, affidato al Papa e ai
Vescovi in comunione con lui, inteso come responsabilità e autorità a nome di
Cristo per l'insegnamento e la salvaguardia della fede; 5) la Vergine Maria, Madre
di Dio e icona della Chiesa, Madre spirituale che intercede per i discepoli di
Cristo e tutta l'umanità.
In questo coraggioso cammino verso l'unità, la
lucidità e la prudenza della fede ci impongono di evitare il falso irenismo e la
noncuranza per le norme della Chiesa.131 Inversamente, la stessa lucidità e la
stessa prudenza ci raccomandano di sfuggire la tiepidezza nell'impegno per l'unità
ed ancor più l'opposizione preconcetta, o il disfattismo che tende a vedere tutto
al negativo.
Mantenere una visione dell'unità che tenga
conto di tutte le esigenze della verità rivelata non significa mettere un freno al
movimento ecumenico.132 Al contrario significa evitargli di accomodarsi in
soluzioni apparenti, che non perverrebbero a nulla di stabile e di solido.133
L'esigenza della verità deve andare fino in fondo. E non è forse questa la legge
del Vangelo?
Ricezione dei risultati raggiunti
80. Mentre prosegue il dialogo su nuove
tematiche o si sviluppa a livelli più profondi, abbiamo un compito nuovo da
assolvere: come recepire i risultati sino ad ora raggiunti. Essi non possono
rimanere affermazioni delle Commissioni bilaterali, ma debbono diventare patrimonio
comune. Perché ciò avvenga e si rafforzino così i legami di comunione, occorre
un serio esame che, in modi, forme e competenze diverse, deve coinvolgere il popolo
di Dio nel suo insieme. Si tratta infatti di questioni che spesso riguardano la
fede ed esse esigono l'universale consenso, che si estende dai Vescovi ai fedeli
laici, i quali hanno tutti ricevuto l'unzione dello Spirito Santo.134 È lo stesso
Spirito che assiste il Magistero e suscita il sensus
fidei.
Per recepire i risultati del dialogo occorre
pertanto un ampio ed accurato processo critico che li analizzi e ne verifichi con
rigore la coerenza con la Tradizione di fede ricevuta dagli Apostoli e vissuta
nella comunità dei credenti radunata attorno al Vescovo, suo legittimo Pastore.
81. Questo processo, che si dovrà fare con
prudenza e in atteggiamento di fede, sarà assistito dallo Spirito Santo. Perché
esso dia esito favorevole, è necessario che i suoi risultati siano opportunamente
divulgati da persone competenti. Di grande rilievo, a tal fine, è il contributo
che i teologi e le facoltà di teologia sono chiamati ad offrire in adempimento al
loro carisma nella Chiesa. È chiaro, inoltre, che le commissioni ecumeniche hanno,
a questo riguardo, responsabilità e compiti del tutto singolari.
L'intero processo è seguito ed aiutato dai
Vescovi e dalla Santa Sede. L'autorità docente ha la responsabilità di esprimere
il giudizio definitivo.
In tutto questo, sarà di grande aiuto attenersi
metodologicamente alla distinzione fra il deposito della fede e la formulazione in
cui esso è espresso, come raccomandava Papa Giovanni XXIII nel discorso
pronunciato in apertura del Concilio Vaticano II.135
Continuare l'ecumenismo spirituale e testimoniare la santità
82. Si comprende come la gravità dell'impegno
ecumenico interpelli in profondità i fedeli cattolici. Lo Spirito li invita ad un
serio esame di coscienza. La Chiesa cattolica deve entrare in quello che si
potrebbe chiamare « dialogo della conversione », nel quale è posto il fondamento
interiore del dialogo ecumenico. In tale dialogo, che si compie davanti a Dio,
ciascuno deve ricercare i propri torti, confessare le sue colpe, e rimettere se
stesso nelle mani di Colui che è l'Intercessore presso il Padre, Gesù Cristo.
Certamente, in questa relazione di conversione
alla volontà del Padre e, al tempo stesso, di penitenza e di fiducia assoluta
nella potenza riconciliatrice della verità che è Cristo, si trova la forza per
condurre a buon fine il lungo ed arduo pellegrinaggio ecumenico. Il « dialogo
della conversione » di ogni comunità con il Padre, senza indulgenze per se
stessa, è il fondamento di relazioni fraterne che siano una cosa diversa da una
cordiale intesa o da una convivialità tutta esteriore. I legami della koinonia
fraterna vanno intrecciati davanti a Dio e in Cristo Gesù.
Soltanto il porsi davanti a Dio può offrire una
base solida a quella conversione dei singoli cristiani e a quella continua riforma
della Chiesa in quanto istituzione anche umana e terrena,136 che sono le condizioni
preliminari di ogni impegno ecumenico. Uno dei procedimenti fondamentali del
dialogo ecumenico è lo sforzo di coinvolgere le Comunità cristiane in questo
spazio spirituale, tutto interiore, in cui il Cristo, nella potenza dello Spirito,
le induce tutte, senza eccezioni, ad esaminarsi davanti al Padre e a chiedersi se
sono state fedeli al suo disegno sulla Chiesa.
83. Ho parlato della volontà del Padre, dello
spazio spirituale in cui ogni comunità ascolta l'appello ad un superamento degli
ostacoli all'unità. Ebbene, tutte le Comunità cristiane sanno che una tale
esigenza, un tale superamento, per mezzo della forza che dà lo Spirito, non sono
fuori della loro portata. Tutte, infatti, hanno dei martiri della fede
cristiana.137 Malgrado il dramma della divisione, questi fratelli hanno conservato
in se stessi un attaccamento a Cristo e al Padre suo tanto radicale e assoluto da
poter arrivare fino all'effusione del sangue. Ma non è forse questo stesso
attaccamento ad essere chiamato in causa in ciò che ho qualificato come « dialogo
della conversione »? Non è proprio questo dialogo a sottolineare la necessità di
andare fino in fondo all'esperienza di verità per la piena comunione?
84. In una visione teocentrica, noi cristiani già
abbiamo unMartirologio comune. Esso
comprende anche i martiri del nostro secolo, più numerosi di quanto non si pensi,
e mostra come, ad un livello profondo, Dio mantenga fra i battezzati la comunione
nell'esigenza suprema della fede, manifestata col sacrificio della vita.138 Se si
può morire per la fede, ciò dimostra che si può raggiungere la mèta quando si
tratta di altre forme della stessa esigenza. Ho già constatato, e con gioia, come
la comunione, imperfetta ma reale, è mantenuta e cresce a molti livelli della vita
ecclesiale. Ritengo ora che essa sia già perfetta in ciò che tutti noi
consideriamo l'apice della vita di grazia, la martyria
fino alla morte, la comunione più vera che ci sia con Cristo che effonde il suo
sangue e, in questo sacrificio, fa diventare vicini coloro che un tempo erano
lontani (cfr Ef 2, 13).
Se per tutte le Comunità cristiane i martiri
sono la prova della potenza della grazia, essi non sono tuttavia i soli a
testimoniare di tale potenza. Sebbene in modo invisibile, la comunione non ancora
piena delle nostre comunità è in verità cementata saldamente nella piena
comunione dei santi, cioè di coloro che, alla conclusione di una esistenza fedele
alla grazia, sono nella comunione di Cristo glorioso. Questi santi
vengono da tutte le Chiese e Comunità ecclesiali, che hanno aperto loro l'ingresso
nella comunione della salvezza. Quando si parla di un patrimonio comune si devono
iscrivere in esso non soltanto le istituzioni, i riti, i mezzi di salvezza, le
tradizioni che tutte le comunità hanno conservato e dalle quali esse sono state
plasmate, ma in primo luogo e innanzitutto questa realtà della santità.139
Nell'irradiazione che emana dal « patrimonio
dei santi » appartenenti a tutte le Comunità, il « dialogo della conversione »
verso l'unità piena e visibile appare allora sotto una luce di speranza. Questa
presenza universale dei santi dà, infatti, la prova della trascendenza della
potenza dello Spirito. Essa è segno e prova della vittoria di Dio sulle forze del
male che dividono l'umanità. Come cantano le liturgie, « incoronando i santi, Dio
incorona i suoi propri doni ».140
Laddove esiste la sincera volontà di seguire
Cristo, spesso lo Spirito sa effondere la sua grazia in sentieri diversi da quelli
ordinari. L'esperienza ecumenica ci ha permesso di comprenderlo meglio. Se, nello
spazio spirituale interiore che ho descritto, le Comunità sapranno veramente «
convertirsi » alla ricerca della comunione piena e visibile, Dio farà per esse ciò
che ha fatto per i loro santi. Egli saprà superare gli ostacoli ereditati dal
passato e le condurrà sulle sue vie dove egli vuole: alla
koinonia visibile che è al tempo stesso lode della sua gloria e servizio al
suo disegno di salvezza.
85. Poiché nella sua infinita misericordia, Dio
può sempre trarre il bene anche dalle situazioni che recano offesa al suo disegno,
possiamo allora scoprire che lo Spirito ha fatto sì che le opposizioni servissero
in alcune circostanze ad esplicitare aspetti della vocazione cristiana, come
avviene nella vita dei santi. Malgrado la frammentazione, che è un male da cui
dobbiamo guarire, si è dunque realizzata come una comunicazione della ricchezza
della grazia che è destinata ad abbellire la koinonia.
La grazia di Dio sarà con tutti coloro che, seguendo l'esempio dei santi, si
impegnano ad assecondarne le esigenze. E noi, come possiamo esitare a convertirci
alle attese del Padre? Egli è con noi.
Contributo della Chiesa cattolica nella ricerca dell'unità dei cristiani
86. La Costituzione Lumen gentium in una sua affermazione fondamentale che il Decreto Unitatis
redintegratio riecheggia,141 scrive che l'unica Chiesa di Cristo sussiste nella
Chiesa cattolica.142 Il Decreto sull'ecumenismo sottolinea la presenza in essa
della pienezza (plenitudo) degli
strumenti di salvezza.143 La piena unità si realizzerà quando tutti
parteciperanno alla pienezza dei mezzi di salvezza che Cristo ha affidato alla sua
Chiesa.
87. Lungo il cammino che conduce verso la piena
unità, il dialogo ecumenico si adopera a suscitare un fraterno aiuto reciproco per
mezzo del quale le Comunità si applicano a darsi scambievolmente ciò di cui
ciascuna ha bisogno per crescere secondo il disegno di Dio verso la pienezza
definitiva (cfr Ef 4, 11-13). Ho detto
come siamo consapevoli, in quanto Chiesa cattolica, di aver ricevuto molto dalla
testimonianza, dalla ricerca e finanche dalla maniera in cui sono stati
sottolineati e vissuti dalle altre Chiese e Comunità ecclesiali certi beni
cristiani comuni. Tra i progressi compiuti durante gli ultimi trent'anni, bisogna
attribuire un posto di rilievo a tale fraterno influsso reciproco. Nella tappa alla
quale siamo pervenuti,144 tale dinamismo di mutuo arricchimento deve essere preso
seriamente in considerazione. Basato sulla comunione che già esiste grazie agli
elementi ecclesiali presenti nelle Comunità cristiane, esso non mancherà di
spingere verso la comunione piena e visibile, mèta sospirata del cammino che
stiamo compiendo. È la forma ecumenica della legge evangelica della condivisione.
Questo mi incita a ripetere: « Occorre dimostrare in ogni cosa la premura di
venire incontro a ciò che i nostri fratelli cristiani, legittimamente, desiderano
e si attendono da noi, conoscendo il loro modo di pensare e la loro sensibilità
[...]. Bisogna che i doni di ciascuno si sviluppino per l'utilità e a vantaggio di
tutti ».145
Il ministero d'unità del Vescovo di Roma
88. Tra tutte le Chiese e Comunità ecclesiali,
la Chiesa cattolica è consapevole di aver conservato il ministero del Successore
dell'apostolo Pietro, il Vescovo di Roma, che Dio ha costituito quale « perpetuo e
visibile principio e fondamento dell'unità »,146 e che lo Spirito sostiene perché
di questo essenziale bene renda partecipi tutti gli altri. Secondo la bella
espressione di Papa Gregorio Magno, il mio ministero è quello di
servus servorum Dei. Tale definizione salvaguarda nel modo mi- gliore dal
rischio di separare la potestà (ed in particolare il primato) dal ministero, ciò
che sarebbe in contraddizione con il significato di potestà secondo il Vangelo: «
Io sto in mezzo a voi come colui che serve » (Lc
22, 27), dice il Signore nostro Gesù Cristo, Capo della Chiesa. D'altra parte,
come ho avuto modo di affermare nell'importante occasione dell'incontro al
Consiglio Ecumenico delle Chiese a Ginevra, il 12 giugno 1984, la convinzione della
Chiesa cattolica di aver conservato, in fedeltà alla tradizione apostolica e alla
fede dei Padri, nel ministero del Vescovo di Roma, il segno visibile e il garante
dell'unità, costituisce una difficoltà per la maggior parte degli altri
cristiani, la cui memoria è segnata da certi ricordi dolorosi. Per quello che ne
siamo responsabili, con il mio Predecessore Paolo VI imploro perdono.147
89. È tuttavia significativo ed incoraggiante
che la questione del primato del Vescovo di Roma sia attualmente diventata oggetto
di studio, immediato o in prospettiva, e significativo ed incoraggiante è pure che
tale questione sia presente quale tema essenziale non soltanto nei dialoghi
teologici che la Chiesa cattolica intrattiene con le altre Chiese e Comunità
ecclesiali, ma anche più generalmente nell'insieme del movimento ecumenico.
Recentemente, i partecipanti alla quinta assemblea mondiale della Commissione «
Fede e Costituzione » del Consiglio ecumenico delle Chiese, tenutasi a Santiago de
Compostela, hanno raccomandato che essa « dia l'avvio ad un nuovo studio sulla
questione di un ministero universale dell'unità cristiana ».148 Dopo secoli di
aspre polemiche, le altre Chiese e Comunità ecclesiali sempre di più scrutano con
uno sguardo nuovo tale ministero di unità.149
90. Il Vescovo di Roma è il Vescovo della
Chiesa che conserva l'impronta del martirio di Pietro e di quello di Paolo: « Per
un misterioso disegno della Provvidenza, è a Roma che egli [Pietro] conclude il
suo cammino al seguito di Gesù ed è a Roma che dà questa massima prova d'amore e
di fedeltà. A Roma, Paolo, l'apostolo delle genti, dà anche lui la testimonianza
suprema. La Chiesa di Roma diventava così la Chiesa di Pietro e di Paolo ».150
Nel Nuovo Testamento, la persona di Pietro ha un
posto eminente. Nella prima parte degli Atti degli Apostoli, egli appare come il
capo ed il portavoce del collegio apostolico designato come « Pietro [...] con gli
altri Undici » (2,14; cfr anche 2, 37; 5, 29). Il posto assegnato a Pietro è
fondato sulle parole stesse di Cristo, così come esse sono ricordate nelle
tradizioni evangeliche.
91. Il Vangelo di Matteo delinea e precisa la
missione pastorale di Pietro nella Chiesa: « Beato te, Simone figlio di Giona,
perché né la carne né il sangue te l'hanno rivelato, ma il Padre mio che sta nei
cieli. E io ti dico: Tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia Chiesa e
le porte degli inferi non prevarranno contro di essa. A te darò le chiavi del
regno dei cieli, e tutto ciò che legherai sulla terra sarà legato nei cieli, e
tutto ciò che scioglierai sulla terra sarà sciolto nei cieli » (16, 17-19). Luca
evidenzia che Cristo raccomanda a Pietro di confermare i fratelli, ma che allo
stesso tempo gli fa conoscere la sua debolezza umana ed il suo bisogno di
conversione (cfr Lc 22, 31-32). È
proprio come se, sullo sfondo dell'umana debolezza di Pietro, si manifestasse
pienamente che il suo particolare ministero nella Chiesa proviene totalmente dalla
grazia; è come se il Maestro si dedicasse in modo speciale alla sua conversione
per prepararlo al compito che si appresta ad affidargli nella sua Chiesa e fosse
molto esigente con lui. La stessa funzione di Pietro, sempre legata ad una
realistica affermazione della sua debolezza, si ritrova nel quarto Vangelo: «
Simone di Giovanni, mi ami tu più di costoro?
[...] Pasci le mie pecorelle » (cfr Gv 21, 15-19).
È inoltre significativo che secondo la
Prima Lettera di Paolo ai Corinzi, il Cristo risorto appaia a Cefa e quindi ai
Dodici (cfr 15, 5).
È importante rilevare come la debolezza di
Pietro e di Paolo manifesti che la Chiesa si fonda sulla infinita potenza della
grazia (cfr Mt 16, 17; 2
Cor 12, 7-10). Pietro, subito dopo la sua investitura, è redarguito con rara
severità da Cristo che gli dice: « Tu mi sei di scandalo » (Mt
16, 23). Come non vedere nella misericordia di cui Pietro ha bisogno una relazione
con il ministero di quella misericordia che egli sperimenta per primo? Ugualmente,
tre volte egli rinnegherà Gesù. Anche il Vangelo di Giovanni sottolinea che
Pietro riceve l'incarico di pascere il gregge in una triplice professione d'amore
(cfr 21, 15-17) che corrisponde al suo triplice tradimento (cfr 13, 38). Luca, da
parte sua, nella parola di Cristo già citata, alla quale aderirà la prima
tradizione nell'intento di delineare la missione di Pietro, insiste sul fatto che
questi dovrà « confermare i suoi fratelli una volta che si sarà ravveduto »
(cfr Lc 22, 32).
92. Quanto a Paolo, egli può concludere la
descrizione del suo ministero con la sconvolgente affermazione che gli è dato
raccogliere dalle labbra del Signore: « Ti basta la mia grazia; la mia potenza
infatti si manifesta pienamente nella debolezza », e può esclamare quindi: «
Quando sono debole, è allora che sono forte » (2 Cor 12, 9-10). È questa una caratteristica fondamentale
dell'esperienza cristiana.
Erede della missione di Pietro, nella Chiesa
fecondata dal sangue dei corifei degli Apostoli, il Vescovo di Roma esercita un
ministero che ha la sua origine nella multiforme misericordia di Dio, la quale
converte i cuori e infonde la forza della grazia laddove il discepolo conosce il
gusto amaro della sua debolezza e della sua miseria. L'autorità propria di questo
ministero è tutta per il servizio del disegno misericordioso di Dio e va sempre
vista in questa prospettiva. Il suo potere si spiega con essa.
93. Ricollegandosi alla triplice professione
d'amore di Pietro che corrisponde al triplice tradimento, il suo successore sa di
dover essere segno di misericordia. Il suo è un ministero di misericordia nato da
un atto di misericordia di Cristo. Tutta questa lezione del Vangelo deve essere
costantemente riletta, affinché l'esercizio del ministero petrino nulla perda
della sua autenticità e trasparenza.
La Chiesa di Dio è chiamata da Cristo a
manifestare ad un mondo ripiegato nel groviglio delle sue colpevolezze e dei suoi
biechi propositi che, malgrado tutto, Dio può, nella sua misericordia, convertire
i cuori all'unità, facendoli accedere alla sua propria comunione.
94. Tale servizio dell'unità, radicato
nell'opera della misericordia divina, è affidato, all'interno stesso del collegio
dei Vescovi, ad uno di coloro che hanno ricevuto dallo Spirito l'incarico, non di
esercitare il potere sul popolo — come fanno i capi delle nazioni e i grandi (cfr
Mt 20, 25; Mc
10, 42) —, ma di guidarlo perché possa dirigersi verso pascoli tranquilli.
Questo incarico può esigere di offrire la propria vita (cfr Gv
10, 11-18). Dopo aver mostrato come Cristo sia « il solo Pastore, nell'unità del
quale tutti sono uno », sant'Agostino esorta: « Che tutti i pastori siano dunque
nel solo Pastore, che essi facciano udire la voce unica del Pastore; che le pecore
odano questa voce, seguano il loro Pastore, cioè non questo o quello, ma il solo;
che tutti in lui facciano intendere una sola voce e non delle voci discordanti
[...] la voce sgombra da ogni divisione, purificata da ogni eresia, che le pecore
ascoltano ».151 La missione del Vescovo di Roma nel gruppo di tutti i Pastori
consiste appunto nel « vegliare » (episkopein) come una sentinella, in modo che, grazie ai Pastori, si oda
in tutte le Chiese particolari la vera voce di Cristo-Pastore. Così, in ciascuna
delle Chiese particolari loro affidate si realizza l'una,
sancta, catholica et apostolica Ecclesia. Tutte le Chiese sono in comunione
piena e visibile, perché tutti i Pastori sono in comunione con Pietro, e così
nell'unità di Cristo.
Con il potere e l'autorità senza i quali tale
funzione sarebbe illusoria, il Vescovo di Roma deve assicurare la comunione di
tutte le Chiese. A questo titolo, egli è il primo tra i servitori dell'unità.
Tale primato si esercita a svariati livelli, che riguardano la vigilanza sulla
trasmissione della Parola, sulla celebrazione sacramentale e liturgica, sulla
missione, sulla disciplina e sulla vita cristiana. Spetta al Successore di Pietro
di ricordare le esigenze del bene comune della Chiesa, se qualcuno fosse tentato di
dimenticarlo in funzione dei propri interessi. Egli ha il dovere di avvertire,
mettere in guardia, dichiarare a volte inconciliabile con l'unità di fede questa o
quella opinione che si diffonde. Quando le circostanze lo esigono, egli parla a
nome di tutti i Pastori in comunione con lui. Egli può anche — in condizioni ben
precise, chiarite dal Concilio Vaticano I — dichiarare ex
cathedra che una dottrina appartiene al deposito della fede.152 Testimoniando
così della verità, egli serve l'unità.
95. Tutto questo si deve però compiere sempre
nella comunione. Quando la Chiesa cattolica afferma che la funzione del Vescovo di
Roma risponde alla volontà di Cristo, essa non separa questa funzione dalla
missione affidata all'insieme dei Vescovi, anch'essi « vicari e delegati di Cristo
».153 Il Vescovo di Roma appartiene al loro « collegio » ed essi sono i suoi
fratelli nel ministero.
Ciò che riguarda l'unità di tutte le Comunità
cristiane rientra ovviamente nell'ambito delle preoccupazioni del primato. Quale
Vescovo di Roma so bene, e lo ho riaffermato nella presente Lettera enciclica, che
la comunione piena e visibile di tutte le Comunità, nelle quali in virtù della
fedeltà di Dio abita il suo Spirito, è il desiderio ardente di Cristo. Sono
convinto di avere a questo riguardo una responsabilità particolare, soprattutto
nel constatare l'aspirazione ecumenica della maggior parte delle Comunità
cristiane e ascoltando la domanda che mi è rivolta di trovare una forma di
esercizio del primato che, pur non rinunciando in nessun modo all'essenziale della
sua missione, si apra ad una situazione nuova. Per un millennio i cristiani erano
uniti « dalla fraterna comunione della fede e della vita sacramentale,
intervenendo per comune consenso la sede romana, qualora fossero sorti fra loro
dissensi circa la fede o la disciplina ».154
In tal modo il primato esercitava la sua
funzione di unità. Rivolgendomi al Patriarca ecumenico, Sua Santità Dimitrios I,
ho detto di essere consapevole che « per delle ragioni molto diverse, e contro la
volontà degli uni e degli altri, ciò che doveva essere un servizio ha potuto
manifestarsi sotto una luce abbastanza diversa. Ma [...] è per il desiderio di
obbedire veramente alla volontà di Cristo che io mi riconosco chiamato, come
Vescovo di Roma, a esercitare tale ministero [...]. Lo Spirito Santo ci doni la sua
luce, ed illumini tutti i pastori e i teologi delle nostre Chiese, affinché
possiamo cercare, evidentemente insieme, le forme nelle quali questo ministero
possa realizzare un servizio di amore riconosciuto dagli uni e dagli altri ».155
96. Compito immane, che non possiamo rifiutare e
che non posso portare a termine da solo. La comunione reale, sebbene imperfetta,
che esiste tra tutti noi, non potrebbe indurre i responsabili ecclesiali e i loro
teologi ad instaurare con me e su questo argomento un dialogo fraterno, paziente,
nel quale potremmo ascoltarci al di là di sterili polemiche, avendo a mente
soltanto la volontà di Cristo per la sua Chiesa, lasciandoci trafiggere dal suo
grido « siano anch'essi una cosa sola, perché il mondo creda che tu mi hai
mandato » (Gv 17, 21)?
La comunione di tutte le Chiese particolari con la Chiesa di Roma: condizione
necessaria per l'unità
97. La Chiesa cattolica, sia nella sua praxis
che nei testi ufficiali, sostiene che la comunione delle Chiese particolari con la
Chiesa di Roma, e dei loro Vescovi con il Vescovo di Roma, è un requisito
essenziale — nel disegno di Dio — della comunione piena e visibile. Bisogna,
infatti, che la piena comunione, di cui l'Eucaristia è la suprema manifestazione
sacramentale, abbia la sua espressione visibile in un ministero nel quale tutti i
Vescovi si riconoscano uniti in Cristo e tutti i fedeli trovino la conferma della
propria fede. La prima parte degli Atti degli Apostoli presenta Pietro come colui
che parla a nome del gruppo apostolico e serve l'unità della comunità — e ciò
nel rispetto dell'autorità di Giacomo, capo della Chiesa di Gerusalemme. Questa
funzione di Pietro deve restare nella Chiesa affinché, sotto il suo solo Capo, che
è Cristo Gesù, essa sia visibilmente nel mondo la comunione di tutti i suoi
discepoli.
Non è forse un ministero di questo tipo di cui
molti di coloro che sono impegnati nell'ecumenismo esprimono oggi il bisogno?
Presiedere nella verità e nell'amore affinché la barca — il bel simbolo che il
Consiglio ecumenico delle Chiese ha scelto come emblema — non sia squassata dalle
tempeste e possa un giorno approdare alla sua riva.
Piena unità ed evangelizzazione
98. Il movimento ecumenico del nostro secolo, più
delle imprese ecumeniche dei secoli scorsi, di cui tuttavia non va sottovalutata
l'importanza, è stato contraddistinto da una prospettiva missionaria. Nel versetto
giovanneo che serve da ispirazione e da motivo conduttore — « siano
anch'essi in noi una cosa sola, perché il mondo creda che tu mi hai mandato »
(Gv 17, 21) — è stato sottolineato perché
il mondo creda con tanto vigore da correre il rischio di dimenticare a volte
che, nel pensiero dell'evangelista, l'unità è, soprattutto, per la gloria del
Padre. È evidente, comunque, che la divisione dei cristiani è in contraddizione
con la Verità che essi hanno la missione di diffondere, e dunque essa ferisce
gravemente la loro testimonianza. L'aveva ben compreso ed affermato il mio
Predecessore, Papa Paolo VI, nella sua Esortazione apostolica
Evangelii nuntiandi: « In quanto evangelizzatori, noi dobbiamo offrire ai
fedeli di Cristo l'immagine non di uomini divisi da litigi che non edificano
affatto, ma di persone mature nella fede, capaci di ritrovarsi insieme al di sopra
delle tensioni concrete, grazie alla ricerca comune, sincera e disinteressata della
verità. Sì, la sorte dell'evangelizzazione è certamente legata alla
testimonianza di unità della Chiesa [...]. A questo punto vogliamo sottolineare il
segno dell'unità tra tutti i cristiani come via e strumento di evangelizzazione.
La divisione dei cristiani è un grave stato di fatto che perviene ad intaccare la
stessa opera di Cristo ».156
Come, infatti, annunciare il Vangelo della
riconciliazione, senza al contempo impegnarsi ad operare per la riconciliazione dei
cristiani? Se è vero che la Chiesa, per impulso dello Spirito Santo e con la
promessa dell'indefettibilità, ha predicato e predica il Vangelo a tutte le
nazioni, è anche vero che essa deve affrontare le difficoltà derivanti dalle
divisioni. Messi di fronte a missionari in disaccordo fra loro, sebbene essi si
richiamino tutti a Cristo, sapranno gli increduli accogliere il vero messaggio? Non
penseranno che il Vangelo sia fattore di divisione, anche se esso è presentato
come la legge fondamentale della carità?
99. Quando affermo che per me, Vescovo di Roma,
l'impegno ecumenico è « una delle priorità pastorali » del mio pontificato,157
il mio pensiero va al grave ostacolo che la divisione costituisce per l'annuncio
del Vangelo. Una Comunità cristiana che crede a Cristo e desidera, con l'ardore
del Vangelo, la salvezza dell'umanità, in nessun modo può chiudersi all'appello
dello Spirito che orienta tutti i cristiani verso l'unità piena e visibile. Si
tratta di uno degli imperativi della carità che va accolto senza compromessi.
L'ecumenismo non è soltanto una questione interna delle Comunità cristiane. Esso
riguarda l'amore che Dio destina in Gesù Cristo all'insieme dell'umanità, e
ostacolare questo amore è una offesa a Lui e al suo disegno di radunare tutti in
Cristo. Papa Paolo VI scriveva al Patriarca ecumenico Athenagoras I: « Possa lo
Spirito Santo guidarci sulla via della riconciliazione, affinché l'unità delle
nostre Chiese diventi un segno sempre più luminoso di speranza e di conforto per
l'umanità tutta ».158
ESORTAZIONE
100. Rivolgendomi recentemente ai Vescovi, al clero e ai fedeli della Chiesa
cattolica per indicare la via da seguire verso la celebrazione del Grande
Giubileo dell'Anno Duemila, ho tra l'altro affermato che « la migliore
preparazione alla scadenza bimillenaria non potrà che esprimersi nel rinnovato
impegno di applicazione, per quanto possibile fedele, dell'insegnamento del
Vaticano II alla vita di ciascuno e di tutta la Chiesa ».159 Il Concilio è il
grande inizio — come l'Avvento —, di quell'itinerario che ci conduce alle
soglie del Terzo Millennio. Considerando l'importanza che l'Assise conciliare ha
attribuito all'opera di ricomposizione dell'unità dei cristiani, in questa nostra
epoca di grazia ecumenica, mi è sembrato necessario ribadire le fondamentali
convinzioni che il Concilio ha scolpito nella coscienza della Chiesa cattolica,
ricordandole alla luce dei progressi nel frattempo compiuti verso la piena
comunione di tutti i battezzati.
Non vi è dubbio che lo Spirito Santo agisca in
quest'opera e che stia conducendo la Chiesa verso la piena realizzazione del
disegno del Padre, in conformità alla volontà di Cristo, espressa con tanto
accorato vigore nella preghiera che, secondo il quarto Vangelo, le sue labbra
pronunciano nel momento in cui Egli s'avvia verso il dramma salvifico della sua
Pasqua. Così come allora, anche oggi Cristo chiede che uno slancio nuovo ravvivi
l'impegno di ciascuno per la comunione piena e visibile.
101. Esorto, dunque, i miei Fratelli
nell'episcopato a porre ogni attenzione a tale impegno. I due Codici
di Diritto Canonico annoverano tra le responsabilità del Vescovo quella di
promuovere l'unità di tutti i cristiani, sostenendo ogni azione o iniziativa
intesa a promuoverla nella consapevolezza che la Chiesa è tenuta a ciò per volontà
stessa di Cristo.160 Ciò fa parte della missione episcopale ed è un obbligo che
deriva direttamente dalla fedeltà a Cristo, Pastore della Chiesa. Tutti i fedeli,
però, sono invitati dallo Spirito di Dio a fare il possibile, perché si
rinsaldino i legami di comunione tra tutti i cristiani e cresca la collaborazione
dei discepoli di Cristo: « La cura di ristabilire l'unione riguarda tutta la
Chiesa, sia i fedeli che i pastori, e tocca ognuno secondo la propria capacità ».161
102. La potenza dello Spirito di Dio fa crescere
ed edifica la Chiesa attraverso i secoli. Volgendo lo sguardo al nuovo millennio,
la Chiesa domanda allo Spirito la grazia di rafforzare la sua propria unità e di
farla crescere verso la piena comunione con gli altri cristiani.
Come ottenerlo? In primo luogo con la
preghiera. La preghiera dovrebbe sempre farsi carico di quell'inquietudine che
è anelito verso l'unità, e perciò una delle forme necessarie dell'amore che
nutriamo per Cristo e per il Padre ricco di misericordia. La preghiera deve avere
la priorità in questo cammino che intraprendiamo con gli altri cristiani verso il
nuovo millennio. Come ottenerlo? Con l'azione
di grazie, perché non ci presentiamo a mani vuote a questo appuntamento: «
Anche lo Spirito viene in aiuto alla nostra debolezza [...] e intercede con
insistenza per noi, con gemiti inesprimibili » (Rm
8, 26), per disporci a chiedere a Dio quello di cui abbiamo bisogno. Come
ottenerlo? Conla speranza nello Spirito,
che sa allontanare da noi gli spettri del passato e le memorie dolorose della
separazione; Egli sa concederci lucidità, forza e coraggio per intraprendere i
passi necessari, in modo che il nostro impegno sia sempre più autentico.
E se volessimo chiederci se tutto ciò è
possibile, la risposta sarebbe sempre: sì. La stessa risposta udita da Maria di
Nazaret, perché nulla è impossibile a Dio.
Mi tornano alla mente le alle parole con le
quali san Cipriano commenta il Padre Nostro,
la preghiera di tutti i cristiani: « Dio non accoglie il sacrificio di chi è in
discordia, anzi comanda di ritornare indietro dall'altare e di riconciliarsi prima
col fratello. Solo così le nostre preghiere saranno ispirate alla pace e Dio le
gradirà. Il sacrificio più grande da offrire a Dio è la nostra pace e la
fraterna concordia, è il popolo radunato dall'unità del Padre, del Figlio e dello
Spirito Santo ».162
All'alba del nuovo millennio, come non
sollecitare dal Signore, con rinnovato slancio e più matura consapevolezza, la
grazia di predisporci, tutti, a questo sacrificio
dell'unità?
103. Io, Giovanni Paolo, umile servus
servorum Dei, mi permetto di fare mie le parole dell'apostolo Paolo, il cui
martirio, unito a quello dell'apostolo Pietro, ha conferito a questa sede di Roma
lo splendore della sua testimonianza, e dico a voi, fedeli della Chiesa cattolica,
e a voi, fratelli e sorelle delle altre Chiese e Comunità ecclesiali, « tendete alla perfezione, fatevi coraggio a vicenda, abbiate gli stessi
sentimenti, vivete in pace e il Dio dell'amore e della pace sarà con voi [...]. La
grazia del Signore Gesù Cristo, l'amore di Dio e la comunione dello Spirito Santo
siano con tutti voi » (2 Cor 13,
11.13).
Dato a Roma, presso San Pietro, il 25 maggio, solennità dell'Ascensione del
Signore, dell'anno 1995, decimosettimo di Pontificato.
GIOVANNI
PAOLO II
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